Athérosclérose : alimentation et hygiène de vie, ce que disent les études
Autour de l'athérosclérose, trois pistes d'hygiène de vie sont régulièrement étudiées : une alimentation riche en végétaux vivants, certains aliments comme l'ail, la grenade ou la betterave, et une activité physique régulière. Elles ne remplacent jamais un suivi cardiologique, et aucun aliment ne traite cette maladie. C'est une approche que je transmets depuis plus de trente ans en tant que naturopathe.
Précisons d'emblée une chose. On ne « débouche » pas une artère avec un jus de légumes. En revanche, les facteurs de risque sont bien connus : l'inflammation, l'oxydation du cholestérol, la tension, le tabac, le stress. Et l'hygiène de vie, alimentation comprise, fait partie de ce que recommandent les médecins pour les limiter.
Vidéo : la chlorelle, une microalgue riche en nutriments.
Qu'est-ce que l'athérosclérose ?
L'athérosclérose est une maladie des artères caractérisée par la formation de plaques d'athérome - un dépôt de graisses, de cholestérol et d'autres substances - sur la paroi interne des artères. Ces plaques rétrécissent le calibre du vaisseau, diminuent le flux sanguin et augmentent le risque d'angine de poitrine, d'infarctus ou d'AVC. Elle se développe lentement, souvent pendant des années, sans aucun signe.
Un mot sur le vocabulaire, parce qu'on les confond tout le temps. L'artériosclérose désigne le durcissement et la perte de souplesse des artères avec l'âge. L'athérosclérose, elle, est une forme particulière : c'est le dépôt de plaques graisseuses à l'intérieur. La seconde aggrave la première.
Pourquoi cela se forme-t-il ? Au départ, il y a une petite lésion de l'endothélium, cette fine couche qui tapisse l'intérieur des artères. Le LDL oxydé s'y infiltre, l'inflammation s'installe, les cellules immunitaires accourent. Et la plaque grandit. Comprendre ce mécanisme aide à saisir pourquoi les chercheurs s'intéressent autant à l'alimentation.
Symptômes et causes de l'athérosclérose
Le plus troublant avec l'athérosclérose, c'est son silence. Pendant longtemps, aucun symptôme. Les signes n'apparaissent que lorsque l'artère est déjà fortement rétrécie, et ils dépendent de la zone touchée.
Selon la localisation des artères concernées :
Artères coronaires (cœur) : douleur thoracique à l'effort (angine de poitrine), essoufflement, et dans les cas graves, infarctus du myocarde.
Artères des jambes : douleur dans le mollet à la marche qui oblige à s'arrêter (on parle d'artérite des membres inférieurs), jambes froides, plaies qui cicatrisent mal.
Artères carotides (cou, cerveau) : vertiges, troubles passagers de la vision ou de la parole, risque d'accident vasculaire cérébral.
Quant aux causes, elles sont bien identifiées. Et la bonne nouvelle, c'est que la plupart dépendent de nous :
Un excès de cholestérol LDL et un déséquilibre des graisses alimentaires ;
Le tabac, qui abîme directement l'endothélium ;
L'hypertension artérielle et le diabète ;
La sédentarité, le surpoids, le stress chronique ;
Une alimentation industrielle, riche en sucres et en aliments ultra-transformés.
Se débarrasser de l'athérosclérose : que propose la médecine ?
Pour rétablir le flux dans une artère obstruée, la médecine officielle dispose de plusieurs outils :
La thrombolyse, un traitement médicamenteux qui dissout les caillots ;
Le pontage aorto-coronarien, une chirurgie qui contourne la zone rétrécie à l'aide d'un greffon ;
L'angioplastie avec pose de stent.
Le stent est un petit ressort métallique de quelques millimètres, introduit dans l'artère pour la maintenir ouverte, telle une armature. Il accompagne aujourd'hui la grande majorité des angioplasties. Ce sont des techniques qui sauvent des vies, et c'est tant mieux.
Les questions que posent ces traitements
Ceci dit, on a le droit de réfléchir. Ces prouesses techniques réparent l'artère, mais traitent-elles vraiment la cause ? Tant que les facteurs qui ont créé la plaque restent là, le terrain, lui, ne change pas.
Se faire opérer ne rend pas des vaisseaux neufs, souples et intacts. C'est une réparation, pas une guérison du terrain. Selon les travaux cliniques du Docteur J.H. Tilden, le respect des facteurs de santé devrait commencer bien des années avant l'apparition des troubles. Voilà tout l'enjeu de la prévention.
Attention, je ne dis pas « c'est de votre faute ». Ce discours culpabilisant, on l'a tous entendu, et il est injuste. Le milieu familial, l'éducation, le matraquage publicitaire, le manque de temps : les circonstances atténuantes existent. Mais une chose reste vraie : notre corps répond à des lois biologiques. Et ces lois, elles, ne plaident pas.
Quel que soit le trouble, l'hygiène de vie compte : le tabac, les carences et les excès alimentaires pèsent dans la balance. Les corriger fait partie d'une démarche globale, en complément du suivi médical. Un jeûne encadré ou une cure de repos digestif sont des pratiques que certains choisissent dans cette démarche, avec l'accord de leur médecin.
Plaques d'athérome : ce que les études observent sur l'alimentation
Soyons honnêtes sur les mots. Faire disparaître complètement une plaque déjà installée reste difficile, et la science est prudente sur ce point. En revanche, des études ont observé, chez des patients suivis médicalement, une stabilisation des plaques, un ralentissement de leur progression, voire parfois une réduction lorsque les facteurs de risque (cholestérol, tension, tabac) sont maîtrisés, le plus souvent grâce aux traitements associés à l'hygiène de vie.
Voici les habitudes alimentaires que je propose en naturopathie, à intégrer dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée :
Des jus de légumes frais à l'extracteur (carottes, famille des choux, verdures), auxquels on ajoute une cuillère à soupe de poudre de jus d'herbe d'orge déshydraté (soit environ 5 g).
Une source d'oméga-3 végétaux : une cuillère à café d'huile de lin (environ 5 ml) chaque jour, toujours à froid, jamais chauffée.
Pourquoi l'huile de lin plutôt qu'une autre forme ? Parce qu'elle est la championne végétale de l'acide alpha-linolénique, un oméga-3 qui contribue au maintien d'une cholestérolémie normale (avec un apport de 2 g par jour, soit environ une cuillère à café d'huile de lin). On en parle plus en détail dans notre guide des aliments riches en oméga-3.
Pour accompagner ces habitudes au quotidien, beaucoup de nos lecteurs gardent à portée de main notre huile de lin vierge bio (à conserver au frais) et notre jus d'herbe d'orge en poudre. Deux gestes simples, à votre rythme.
L'inflammation joue un rôle central dans l'athérosclérose, et la recherche s'intéresse de près au rôle de l'assiette. Une alimentation dite anti-inflammatoire, riche en végétaux, fait partie des pistes étudiées. Concrètement, voici ce que je conseille :
Réduire fortement, voire supprimer, l'alcool.
Bannir le grignotage et limiter le sucre, dont l'excès favorise des graisses saturées nocives pour les artères.
Privilégier des aliments biologiques, non raffinés, de saison et locaux.
Éviter absolument les fritures et les aliments industriels (viennoiseries, gâteaux, friandises).
Rien de révolutionnaire ici. Juste du bon sens, appliqué tous les jours.
L'ail et l'athérosclérose : ce que disent les études
S'il fallait n'en retenir qu'un, ce serait lui. L'ail est utilisé depuis l'Antiquité, et la recherche moderne s'y intéresse beaucoup. Il contient des composés soufrés, dont l'allicine, étudiés pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Une étude publiée en 2022 a observé une baisse des marqueurs d'inflammation et de stress oxydatif chez des patients athéroscléreux consommant de l'ail (étude clinique, PMC 2022). Plus solide encore : une méta-analyse de 2024 portant sur 108 essais et plus de 7 000 participants s'est intéressée à l'effet de l'ail sur le profil lipidique (cholestérol total, LDL, triglycérides et HDL) (méta-analyse, PubMed 2024).
Une précaution toutefois, et elle est importante. L'ail a un léger effet fluidifiant sur le sang. Si vous prenez des anticoagulants, ou avant une intervention chirurgicale, parlez-en à votre médecin avant d'en consommer en grande quantité.
La chlorelle peut-elle aider ?
La chlorelle est une microalgue d'eau douce, riche en nutriments et en antioxydants. Soyons clairs : il n'existe pas de preuve scientifique solide qu'elle agisse spécifiquement sur l'athérosclérose. Je préfère le dire franchement.
Des travaux, souvent de petite taille, ont étudié ses effets sur le cholestérol sanguin et sur des marqueurs antioxydants et inflammatoires, avec des résultats encore préliminaires. Elle a donc sa place dans une alimentation variée. Pas comme un remède : comme un aliment dense, parmi d'autres.
Si vous souhaitez l'intégrer, comptez 3 à 5 g par jour (soit une cuillère à café) dans un jus ou un smoothie. Notre chlorelle bio en poudre, à paroi cellulaire ouverte, est celle que nous recommandons pour une meilleure assimilation.
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Aucune boisson ne « nettoie » une artère comme on débouche un tuyau - méfiez-vous des promesses miracles. En revanche, certaines ont fait l'objet d'études intéressantes sur des facteurs de risque. Voici mes trois préférées.
Le jus de grenade. Riche en polyphénols antioxydants, il a fait l'objet d'un essai marquant : chez un petit groupe de patients suivis pendant un an, la consommation quotidienne de jus de grenade était associée à une réduction de l'épaisseur de la paroi carotidienne et de la tension (Aviram et al., 2004). Restons mesurés : un essai ultérieur n'a pas confirmé l'effet chez des personnes à risque modéré (essai 2009). Prometteuse, donc, mais pas magique.
Le jus de betterave. Riche en nitrates, étudiés pour leur rôle dans la production d'oxyde nitrique, qui participe à la dilatation des vaisseaux. Une méta-analyse de 2022 a observé une baisse moyenne de la pression systolique d'environ 3,5 mmHg (méta-analyse, 2022). Un effet modeste, observé dans les études.
Le thé vert. Ses catéchines, des polyphénols, ont été étudiées sur le profil lipidique et la tension, avec des résultats variables selon les travaux.
Et l'eau citronnée du matin ? Elle ne dissout pas les plaques, soyons honnêtes. Mais comme source de vitamine C et geste d'hydratation, elle ne fait pas de mal. Pour ma part, je la vois surtout comme un rituel agréable.
Conseils mode de vie
L'assiette ne fait pas tout. Le mouvement, lui aussi, protège les artères - et il est gratuit.
Quelques habitudes simples, qui valent de l'or :
Une large ration de légumes crus tendres et durs (sans excès de crudités, qui peuvent irriter les intestins fragiles), de la verdure et des fruits aqueux.
Une activité physique régulière : marche, mouvement, exercices corporels. Les personnes qui bougent toute leur vie sont rarement touchées par l'artériosclérose.
Le matin, une exfoliation de la peau de 2 à 4 minutes à la brosse, pour stimuler la circulation.
Un peu de jogging sur place ou des exercices respiratoires avec déblocage thoracique.
Chacun à son rythme. L'essentiel, c'est la régularité, pas la performance.
FAQ : vos questions, nos réponses
Qu'est-ce que l'athérosclérose, en une phrase ?
C'est l'accumulation de plaques de graisses et de cholestérol sur la paroi interne des artères, qui les rétrécit et les durcit, augmentant le risque d'infarctus et d'AVC.
Peut-on nettoyer ses artères rapidement ?
On ne nettoie pas ses artères, et il n'existe pas de solution miracle ni instantanée. Ce que recommandent les professionnels de santé : arrêter le tabac, limiter l'alcool, les sucres et les aliments ultra-transformés, manger beaucoup de végétaux, bouger chaque jour et suivre les traitements prescrits. La régularité prime sur la rapidité.
Est-ce que les plaques d'athérome peuvent diminuer ?
Les faire disparaître totalement reste difficile. En revanche, lorsque le cholestérol, la tension et les autres facteurs de risque sont bien maîtrisés, des études ont observé une stabilisation des plaques, un ralentissement de leur progression et, dans certains cas, une réduction. C'est le sens d'une prise en charge globale, médicale et alimentaire.
Comment savoir si on a des plaques d'athérome ?
L'athérosclérose est longtemps silencieuse. Seuls des examens médicaux (bilan lipidique, échographie doppler, scanner) permettent de la détecter. En cas de douleur thoracique à l'effort, de douleur dans les jambes à la marche ou de facteurs de risque, consultez un médecin.
Est-ce grave d'avoir des plaques d'athérome ?
Cela dépend de leur étendue et de leur localisation. Des plaques modérées et stables, bien suivies, permettent de vivre normalement. Le risque vient d'une plaque qui se rompt et forme un caillot. D'où l'importance du suivi et de la prévention.
Quels aliments éviter en cas d'athérosclérose ?
Les fritures, les aliments ultra-transformés, l'excès de sucre, les graisses trans et l'alcool. Ce sont eux qui entretiennent l'inflammation et le mauvais cholestérol.
La chlorelle est-elle efficace contre l'athérosclérose ?
Non, aucune étude solide ne l'a montré. Riche en nutriments, elle peut trouver sa place dans une alimentation variée, sans en attendre d'effet sur cette maladie.
L'ail fait-il vraiment baisser le cholestérol ?
Des études le suggèrent, sans en faire un traitement. Une méta-analyse de 2024 sur plus de 7 000 participants s'est intéressée à l'effet de l'ail sur le profil lipidique (cholestérol total, LDL, triglycérides). Attention toutefois si vous prenez des anticoagulants : demandez l'avis de votre médecin.
Eric Darche est naturopathe, auteur et hygiéniste spécialisé en nutrition, fondateur de l'école de naturopathie ENHED. En savoir plus sur Eric Darche.
Note de la rédaction Biovie - Mise à jour : octobre 2026. Cet article, signé par notre auteur invité Eric Darche, est publié par Biovie, spécialiste de l'alimentation vivante depuis 2007. Nos contenus santé s'appuient sur des sources scientifiques vérifiables et une grille de conformité européenne. Pour aller plus loin sur les microalgues, l'équipe Biovie a co-écrit « Algues au quotidien » (Gallimard, 2024).
Avertissement : les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne constituent pas un avis médical. L'approche naturelle vient en complément, jamais en remplacement, d'un suivi cardiologique. Consultez un professionnel de santé qualifié avant toute modification de votre alimentation, et dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée et d'un mode de vie sain.
