Auf der irischen Gezeitenzone kann dieselbe Alge auf unserem Teller landen, im Futtertrog der Kühe oder als Biostimulans auf dem Feld. Geht es um Algen gegen Methan bei Kühen, senkt in den Versuchen nur eine einzige kultivierte Rotalge, Asparagopsis, das Methan deutlich, aber die Algen direkt zu essen bleibt der kürzeste Weg. Was folgt, stützt sich auf amtliche Statistiken und veröffentlichte Versuche, gelesen mit meinem Blick als ISTOM-Ingenieur und als Gründer von Biovie seit 2007.
Im Connemara, im Westen Irlands, schneiden Algenernter den Ascophyllum seit Generationen von Hand. Die Fabrik in Kilkieran, lange in öffentlicher Hand, gehört heute einem kanadischen Konzern, und seine Erntepläne beunruhigen die Ernter (The New York Times, 2026). Für mich, der ich mit Aurélie Algues au quotidien mitverfasst habe und seit 1992 vegan lebe, wirft dieser lokale Konflikt eine einfache Frage auf: Wer sollte die Algen eigentlich essen?
Connemara: eine Alge, drei Appetite
Lange war die Fabrik Arramara Teoranta in Kilkieran öffentlich (seit 1949), seit 2014 gehört sie Acadian Seaplants, einem kanadischen Konzern (TheJournal.ie, 2026). 2022 beliefert sie die lokalen Betriebe nicht mehr und beantragt exklusive Erntelizenzen für einen großen Teil der Gezeitenzone von Galway. Bis 2028 muss jeder Ernter eine eigene Lizenz besitzen, ein für ihn kostspieliger Schritt.
Insgesamt beantragen vier Unternehmen Lizenzen für mehr als 14.000 Hektar irischer Küste, für knapp 51.000 Tonnen feuchte Algen pro Jahr. Um sich das vorzustellen: ganze Buchten, in Parzellen zerlegt. Das Ganze spielt in einem Natura-2000-Gebiet (Special Area of Conservation), unter den Augen der Aufsichtsbehörde MARA, und eine Petition hat bereits mehr als 21.000 Unterschriften überschritten.
Drei Appetite, eine einzige Alge.
Die Algenernte hat ihre Größenordnung verändert. Maggie M. Reddy von der University of Galway fasst den Wandel zusammen: Algen seien von einem Nischenprodukt zu einer Wirtschaftsmacht geworden. Für Charlene Vance (UCD) lautet die eigentliche Frage eher, welche Größe Irland dieser Industrie geben will.
Wer die Ernter sind
Colemann Pat Dundass ist 78 Jahre alt, Maidhc Ó Curraoin ist 58: zwei Generationen, die vom Schneiden von Hand leben. An der Carna Research Station der University of Galway sucht Oilibhéar Ó Niaidh seinerseits nach einer nachhaltigen Erntemethode.
Zahlen, die sich nicht addieren lassen
Je nach Quelle gehen die Tonnagen völlig auseinander, und die Versuchung, sie zusammenzuzählen, ist groß.
| Quelle | Zahl | Geltungsbereich |
|---|---|---|
| Amtliche Bekanntmachung FS006108 (irische Regierung) | 40.000 t Ascophyllum nodosum und Fucus | 21 Bewirtschaftungszonen, Westküste (Mayo und Galway), Status „beantragt“ |
| TheJournal.ie, August 2026 | Arramara: mehr als 24.000 t feucht pro Jahr auf knapp 3.000 ha (8 Anträge). BioAtlantis: 11.018 t feucht pro Jahr auf 93 km² | Einzeln aufgeführte Anträge: Galway für Arramara, Clew Bay (Mayo) für BioAtlantis |
| The New York Times, September 2026 | Rund 74.000 t pro Jahr nachhaltig erntbar; Ziel von Acadian: 20.000 t pro Jahr | Westküste; als tragfähig eingeschätzte Tonnage gegenüber einem Unternehmensziel |
Diese Zahlen messen nicht dasselbe. Die amtliche Akte umfasst 21 Zonen zwischen Mayo und Galway, während die Recherche von TheJournal.ie Anträge in Galway und in der Clew Bay aufschlüsselt. Der Bericht der New York Times wiederum stellt ein Unternehmensziel der als tragfähig geltenden Tonnage gegenüber. Jede Tonnage bleibt also an ihre Quelle gebunden, und man hütet sich, sie aufeinanderzustapeln.
Erster Appetit: die Felder (Dünger und Biostimulanzien)
Ein Biostimulans ist kein Dünger
Stellen Sie sich eine Tomatenpflanze im Gemüsegarten vor. Der Dünger füllt ihren Teller. Das Biostimulans spielt eher die Rolle eines guten Verdauungssystems: Es hilft der Pflanze, besser aufzunehmen, was sie unter ihren Wurzeln findet, und einen trockenen Sommer oder einen salzigen Boden besser zu verkraften. So ist es, das ist das Bild.
Der Europäische Rat der Biostimulanzien-Industrie (EBIC), zitiert in einer wissenschaftlichen Übersichtsarbeit (Shukla et al., 2019), spricht davon, natürliche Prozesse anzuregen, um die Aufnahme der Nährstoffe, ihre Effizienz, die Toleranz gegenüber Klima- oder Bodenstress und die Qualität der Ernte zu verbessern.
Die als Quelle von Biostimulanzien am besten untersuchte Alge ist laut dieser Übersichtsarbeit nun gerade der Ascophyllum nodosum, die Braunalge der irischen Gezeitenzone. Eine nützliche Präzisierung: Einer der Mitunterzeichner, Alan T. Critchley, ist mit Acadian Seaplants verbunden. Das Unternehmen beschreibt selbst Forschung zu Algen-Biostimulanzien in der Landwirtschaft und zu Ergänzungen für die Tierernährung, ausgehend von dieser Alge (Acadian Seaplants).
Ein wachsender Markt
Die Weltbank zählt 10 aufstrebende Märkte für kultivierte Algen, das sind bis 2030 mögliche zusätzliche 11,8 Milliarden US-Dollar (Weltbank, 2023). Die kurzfristig aussichtsreichsten sind Biostimulanzien, Tierfutter, Heimtierfutter und Methan-Additive, mit 4,4 Milliarden US-Dollar bis 2030. Mit anderen Worten: Ein guter Teil des erwarteten Wachstums spielt sich weit weg von unseren Tellern ab. Diese Zahlen betreffen kultivierte Algen; die wilde Gezeitenzone fließt nicht ein.
Ein privates Beratungsunternehmen, Spherical Insights, schätzt den Markt für Biostimulanzien auf Algenbasis auf 1,83 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 und auf 5,29 Milliarden im Jahr 2035, das sind 11,2 % Wachstum pro Jahr (Spherical Insights, 2026). Die Zahl bleibt eine kommerzielle Schätzung, ohne unabhängige Messung dahinter.
Zweiter Appetit: Algen gegen Methan bei Kühen?
Eine Rotalge, Asparagopsis, enthält Bromoform, ein Molekül, das die Bildung von Methan im Pansen blockiert. In einem Versuch über 147 Tage mit 21 Mastochsen (Roque et al., 2021) sank die Methanausbeute je nach Dosis um 45 bis 68 %.
Wie eine Rotalge das Methan bremst
Stellen Sie sich den Pansen, den ersten Magen der Kuh, als großen Gärbottich vor. Mikroben zerlegen dort das Gras (darin liegt das ganze Können der Wiederkäuer), und manche bilden dabei nebenbei Methan, das das Tier vor allem über das Maul abgibt. Das Bromoform unterbricht diesen Schritt. Als Rotalge im Kuhfutter greift Asparagopsis also genau an dieser Stelle ein.
Im französischen Versuch Meth'Algues stießen die Milchkühe 432 g enterisches Methan pro Tag aus, also 12,9 g pro Kilo Milch (Idele und Landwirtschaftskammern, 2024). Fast ein halbes Kilo Gas pro Tag und Kuh: Man versteht, dass die Idee von Kühen, die mit Algen gefüttert werden, die Tierhaltung reizt.
Zurück zum Versuch von 2021: Asparagopsis machte dort 0,25 % oder 0,5 % der aufgenommenen organischen Substanz aus, ein winziger Bruchteil der Ration. Die Methanausbeute sank im Mittel um 45 % bei niedriger und um 68 % bei hoher Dosis, bei einer futterarmen Ration sogar um 69,8 % und 80 %. Bei hoher Dosis fraßen die Mastochsen 14 % weniger, ohne Unterschied bei der Gewichtszunahme, und das Bromoform blieb im Fleisch unter der Nachweisgrenze.
Die Zahl beeindruckt. Es handelt sich aber um eine Tierstudie mit kleiner Stichprobe, und die „82 %“ oder „95 %“, die man in manchen Medien liest, stammen aus anderen Versuchen. Wenn Sie eine Prozentzahl zu Algen gegen Methan bei Kühen lesen, lohnt sich der Reflex, auf Dosis und Ration zu schauen. Gerade bei der Fütterung von Rindern mit Asparagopsis entscheiden diese beiden Angaben über die Aussagekraft.
Ein Vorbehalt, nur einer
In den Niederlanden hat ein Team aus Wageningen höchstens 22 Tage lang 12 Milchkühen Asparagopsis gegeben (Muizelaar et al., 2021). Das Bromoform ging in die Milch über (9,1 und 11 µg/L am ersten Tag, bei niedriger und mittlerer Dosis) und in den Urin, ohne sich in den Geweben anzureichern. Ein Mikrogramm ist ein Millionstel Gramm: Es geht um Spuren. Die Forschenden beobachteten außerdem Auffälligkeiten an der Pansenwand bei einigen Kühen, die ihre Ration oft verweigerten.
Die Algen unserer Küsten haben diese Wirkung nicht
In Frankreich hat das Projekt Meth'Algues eine Mischung aus Fucus vesiculosus (60 %) und Chondrus crispus (40 %) von den Küsten der Bretagne und der Loire-Region getestet. Bei 56 Kühen über 10 Wochen sank das Methan nicht: Der Gehalt an methanhemmenden Verbindungen wurde als unzureichend beurteilt. Als Algen gegen Methan bei Kühen taugen die Algen unserer Küsten also nicht, und die Braunalgen der irischen Gezeitenzone sind vor allem für Biostimulanzien und Ergänzungen für die Tierhaltung gefragt. Algen im Kuhfutter sind demnach kein Selbstläufer.
Ehrlich gesagt, ich verstehe das Interesse der Tierhalter, und das Methan einer Herde zu senken ist an sich eine gute Sache. Aber eine ganze Herde mit Algen zu füttern erfordert Algen in sehr großem Maßstab, und ich bleibe überzeugt, dass der eigentliche Spielraum für das Klima zuerst in der Menge der verzehrten tierischen Produkte liegt, mehr als im Zusatzstoff im Futtertrog. Das ist die Meinung eines Veganers seit 1992, und jeder geht in seinem Tempo.
Dritter Appetit: wir
Im Jahr 2022 erreichte die weltweite aquatische Produktion 223,2 Millionen Tonnen, davon 37,8 Millionen Tonnen Algen (FAO, 2024). Algen sind also keine Kuriosität aus dem Bioladen: Sie sind eine eigenständige Weltproduktion.
Laut Weltbank geht der Großteil der kultivierten Algen heute in den direkten menschlichen Verzehr, in die Aquakultur als Frischfutter oder zu Hydrokolloiden, den aus Algen gewonnenen Geliermitteln. Der Großteil dieser Produktion ist asiatisch.
In Europa essen wir noch wenig davon. Frankreich hätte dabei durchaus etwas zu bieten, wie die französische Branche der essbaren Algen zeigt.
Das Paradox: warum der Umweg über die Kuh?
Bei jedem Glied der Nahrungskette geht ein großer Teil der Energie und der Nährstoffe unterwegs verloren, weil das Tier welche verbraucht, um zu leben und sich warm zu halten. In Wirklichkeit ist es ein bisschen so, als schickte man einen Brief von Köln nach Köln über Dublin, wenn man einer Kuh eine Alge gibt, um dann die Kuh zu verzehren. Der Brief kommt an, natürlich. Aber er hat einen ordentlichen Umweg gemacht.
Warum also eine Herde mit einer Alge füttern, die wir direkt in unsere Schüssel geben können? Die Alge zu essen bleibt der kürzeste Weg zwischen dem Meer und uns. Das ist einfach gesunder Menschenverstand: die Natur beobachten.
Zur Zusammensetzung: Algen enthalten Ballaststoffe und Mineralstoffe, darunter Jod, in von Art zu Art sehr unterschiedlichen Mengen. Das Jod verdient einen eigenen Artikel (Algen, Jod und Schilddrüse), ebenso wie die Nährstoffe und kulinarischen Verwendungen der Algen. Im Rahmen einer abwechslungsreichen und ausgewogenen Ernährung und einer gesunden Lebensweise finden Algen ihren Platz neben Gemüse und Hülsenfrüchten.
Eine wilde Ressource ist nicht unendlich
Die Gezeitenzone wird geteilt, und sie erneuert sich nicht nach Belieben. Die Handernte, wie die Ernter im Connemara sie betreiben, lässt den Ascophyllum nachwachsen, und genau um dieses Gleichgewicht zu wahren, gibt es Lizenzen und Quoten. Auch bei uns führen die Algen des Ufers manchmal ein Doppelleben, wie der Meersalat der bretonischen Küsten.
Was Sie tun können
Nun, die erste Stufe ist wirklich niedrig: eine einzige Alge, diese Woche, in ein Gericht gegeben, das Sie ohnehin zubereiten. Die eigentliche Mühe liegt vor allem darin, sich an einen neuen Meeresgeschmack zu gewöhnen (jodig, anfangs manchmal überraschend) und daran zu denken, frische, in Salz konservierte Algen zu entsalzen. Algen aus Frankreich zu wählen, geerntet oder kultiviert, mit einer erkennbaren Branche, heißt auch zu wissen, woher das kommt, was Sie essen.
Um gleich mehrere Algen zu probieren, ist das Sortiment aus 4 frischen Bio-Algen ein guter Einstieg. Und müsste ich nur eine behalten, wäre es die frische Dulse, die Rotalge der atlantischen Gezeitenzone, die man in Irland wie in der Bretagne so isst, wie sie ist.
