Na zona entremarés irlandesa, uma mesma alga pode acabar no nosso prato, no comedouro das vacas ou num campo como bioestimulante. Quanto às algas para reduzir o metano das vacas, uma única alga vermelha cultivada, a Asparagopsis, reduz nitidamente o metano nos ensaios, mas comer as algas diretamente continua a ser o caminho mais curto. O que se segue assenta nas estatísticas oficiais e nos ensaios publicados, lidos com o meu olhar de engenheiro ISTOM e de fundador da Biovie desde 2007.
No Connemara, no oeste da Irlanda, há gerações que os apanhadores cortam a Ascophyllum à mão. A fábrica de Kilkieran, durante muito tempo pública, pertence hoje a um grupo canadiano, e os seus projetos de colheita preocupam os apanhadores (The New York Times, 2026). Para mim, que coescrevi Algues au quotidien com a Aurélie e que sou vegano desde 1992, este conflito local levanta uma pergunta simples: quem deve realmente comer as algas?
Connemara: uma alga, três apetites
Durante muito tempo pública (era-o desde 1949), a fábrica Arramara Teoranta de Kilkieran pertence desde 2014 à Acadian Seaplants, um grupo canadiano (TheJournal.ie, 2026). Em 2022, deixa de abastecer as empresas locais e pede licenças de colheita exclusivas numa grande parte da zona entremarés de Galway. Até 2028, cada apanhador terá de possuir a sua própria licença, um processo dispendioso para cada um.
No total, quatro empresas pedem licenças em mais de 14 000 hectares de litoral irlandês, para quase 51 000 toneladas de algas húmidas por ano. Para ter uma ideia, pense em baías inteiras recortadas em parcelas. Tudo isto se passa numa zona Natura 2000 (Special Area of Conservation), sob o olhar do regulador MARA, e uma petição já ultrapassou as 21 000 assinaturas.
Três apetites, uma só alga.
A colheita de algas mudou de escala. Maggie M. Reddy, da University of Galway, resume a viragem: as algas passaram de produto de nicho a potência económica. Para Charlene Vance (UCD), a verdadeira questão é antes a dimensão que a Irlanda quer dar a esta indústria.
Quem são os apanhadores
Colemann Pat Dundass tem 78 anos, Maidhc Ó Curraoin tem 58: duas gerações que vivem do corte à mão. Na Carna Research Station da University of Galway, Oilibhéar Ó Niaidh procura, por seu lado, uma via de colheita sustentável.
Números que não se somam
Consoante a fonte, as toneladas mudam por completo, e a tentação de as somar é grande.
| Fonte | Valor | Âmbito |
|---|---|---|
| Aviso oficial FS006108 (governo irlandês) | 40 000 t de Ascophyllum nodosum e de Fucus | 21 zonas de gestão, costa oeste (Mayo e Galway), estado «pedido» |
| TheJournal.ie, agosto de 2026 | Arramara: mais de 24 000 t húmidas por ano em quase 3 000 ha (8 pedidos). BioAtlantis: 11 018 t húmidas por ano em 93 km² | Pedidos detalhados: Galway para a Arramara, baía de Clew (Mayo) para a BioAtlantis |
| The New York Times, setembro de 2026 | Cerca de 74 000 t colhíveis de forma sustentável por ano; objetivo da Acadian: 20 000 t por ano | Costa oeste; tonelagem considerada sustentável face a um objetivo empresarial |
Estes números não medem a mesma coisa. O dossiê oficial abrange 21 zonas entre Mayo e Galway, enquanto a investigação do TheJournal.ie detalha pedidos em Galway e na baía de Clew. Quanto à reportagem do New York Times, coloca um objetivo empresarial frente à tonelagem considerada sustentável. Cada tonelagem fica, portanto, ligada à sua fonte, e evitamos somá-las.
Primeiro apetite: os campos (adubos e bioestimulantes)
Um bioestimulante não é um adubo
Imagine um pé de tomateiro na horta. O adubo enche-lhe o prato. O bioestimulante, esse, faz mais o papel de um bom sistema digestivo: ajuda a planta a absorver melhor o que encontra sob as raízes e a aguentar melhor um verão seco ou um solo salgado. Pronto, fica a imagem.
O Conselho Europeu da Indústria dos Bioestimulantes (EBIC), citado numa revista científica (Shukla et al., 2019), fala em estimular processos naturais para melhorar a absorção de nutrientes, a sua eficiência, a tolerância aos stresses do clima ou do solo e a qualidade das colheitas.
Ora a alga mais estudada como fonte de bioestimulantes, segundo esta revisão, é precisamente a Ascophyllum nodosum, a alga castanha da zona entremarés irlandesa. Esclarecimento útil: um dos cossignatários, Alan T. Critchley, está ligado à Acadian Seaplants. A própria empresa descreve investigação sobre o bioestimulante à base de algas na agricultura e sobre os complementos para a alimentação animal, a partir desta alga (Acadian Seaplants).
Um mercado que cresce
O Banco Mundial identifica 10 mercados emergentes para as algas cultivadas, ou seja, 11,8 mil milhões de dólares adicionais possíveis até 2030 (Banco Mundial, 2023). Os mais promissores a curto prazo são os bioestimulantes, a alimentação animal, os alimentos para animais de companhia e os aditivos antimetano, com 4,4 mil milhões de dólares até 2030. Por outras palavras, boa parte do crescimento esperado joga-se longe dos nossos pratos. Estes números dizem respeito às algas cultivadas; a zona entremarés selvagem não entra aqui.
Uma consultora privada, a Spherical Insights, estima o mercado dos bioestimulantes à base de algas em 1,83 mil milhões de dólares em 2025 e em 5,29 mil milhões em 2035, ou seja, 11,2 % de crescimento por ano (Spherical Insights, 2026). O número continua a ser uma estimativa comercial, sem medição independente por trás.
Segundo apetite: uma alga para reduzir o metano das vacas?
Uma alga vermelha, a Asparagopsis, contém bromofórmio, uma molécula que bloqueia a formação de metano no rúmen. Num ensaio de 147 dias com 21 novilhos (Roque et al., 2021), o rendimento de metano baixou 45 a 68 % consoante a dose.
Como é que uma alga vermelha trava o metano
Imagine o rúmen, o primeiro estômago da vaca, como uma grande cuba de fermentação. Micróbios cortam aí a erva (é todo o saber-fazer dos ruminantes), e alguns fabricam pelo caminho metano, que o animal expele sobretudo pela boca. O bromofórmio corta esta etapa.
No ensaio francês Meth'Algues, as vacas leiteiras emitiam 432 g de metano entérico por dia, ou seja, 12,9 g por quilo de leite (Idele e câmaras de agricultura, 2024). Perto de meio quilo de gás por dia e por vaca: percebe-se que a ideia de vacas alimentadas com algas seduza a pecuária.
Voltemos ao ensaio de 2021: a Asparagopsis representava aí 0,25 % ou 0,5 % da matéria orgânica ingerida, uma fração minúscula da ração. O rendimento de metano baixou em média 45 % com dose baixa e 68 % com dose alta, e até 69,8 % e 80 % com uma ração pobre em forragem. Com dose alta, os novilhos comiam 14 % menos, sem diferença no ganho de peso, e o bromofórmio ficava abaixo do limiar de deteção na carne.
O número impressiona. Mas é um estudo animal com pequeno efetivo, e os «82 %» ou «95 %» lidos em certos meios de comunicação vêm de outros ensaios. Perante uma percentagem sobre a Asparagopsis na alimentação animal e sobre as algas para reduzir o metano das vacas, o bom reflexo é olhar para a dose e para a ração.
Uma reserva, uma só
Nos Países Baixos, uma equipa de Wageningen deu Asparagopsis a 12 vacas leiteiras durante 22 dias no máximo (Muizelaar et al., 2021). O bromofórmio passou para o leite (9,1 e 11 µg/L no primeiro dia, com doses baixa e média) e para a urina, sem se acumular nos tecidos. Um micrograma é um milionésimo de grama: falamos de vestígios. Os investigadores observaram também anomalias na parede do rúmen em algumas vacas, que muitas vezes recusavam a ração.
As algas das nossas costas não têm este efeito
Em França, o projeto Meth'Algues pôs à prova algas marinhas contra o metano do gado leiteiro, com uma mistura de Fucus vesiculosus (60 %) e de Chondrus crispus (40 %) vindos das costas da Bretanha e da região do Loire. Em 56 vacas durante 10 semanas, o metano não baixou: o teor de compostos antimetano foi considerado insuficiente. As algas castanhas da zona entremarés irlandesa são, portanto, procuradas sobretudo para bioestimulantes e complementos para a criação.
Francamente, compreendo o interesse dos criadores, e reduzir o metano de um rebanho é uma boa coisa em si. Mas alimentar um efetivo inteiro com algas para reduzir o metano das vacas exige algas à escala muito grande, e continuo convencido de que a verdadeira margem de manobra para o clima passa primeiro pela quantidade de produtos animais consumidos, mais do que pelo aditivo deitado no comedouro. É uma opinião de vegano desde 1992, e cada um avança ao seu ritmo.
Terceiro apetite: nós
Em 2022, a produção aquática mundial atingiu 223,2 milhões de toneladas, das quais 37,8 milhões de toneladas de algas (FAO, 2024). As algas não são, portanto, uma curiosidade de loja biológica: são uma produção mundial de pleno direito.
Segundo o Banco Mundial, a maior parte das algas cultivadas vai hoje para o consumo humano direto, para a aquicultura como alimento fresco ou para os hidrocoloides, estes gelificantes extraídos das algas. O essencial desta produção é asiático.
Na Europa, ainda comemos poucas. A França tem, no entanto, trunfos de sobra, como mostra a fileira francesa de algas alimentares.
O paradoxo: porquê dar a volta pela vaca?
A cada elo da cadeia alimentar, grande parte da energia e dos nutrientes perde-se pelo caminho, porque o animal gasta-os para viver e se manter quente. Na realidade, dar uma alga a uma vaca para depois consumir a vaca é um pouco como enviar uma carta de Lisboa para Lisboa passando por Dublin. A carta chega, claro. Mas fez um grande desvio.
Então porquê alimentar um rebanho com uma alga que podemos pôr diretamente na nossa tigela? Comer a alga continua a ser a via mais curta entre o mar e nós. É apenas bom senso: observar a natureza.
Quanto à composição, as algas contêm fibras e minerais, entre os quais o iodo, em quantidades muito variáveis de uma espécie para outra. O iodo merece um artigo só para ele (algas, iodo e tiroide), tal como os nutrientes e usos culinários das algas. No âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável, as algas têm o seu lugar ao lado dos legumes e das leguminosas.
Um recurso selvagem não é infinito
A zona entremarés partilha-se, e não se reconstitui à vontade. A apanha à mão, tal como a praticam os apanhadores do Connemara, deixa a Ascophyllum voltar a crescer, e é precisamente para preservar este equilíbrio que existem licenças e quotas. Em França também, as algas do litoral têm por vezes uma vida dupla, como a alface-do-mar das costas bretãs.
O que pode fazer
Bom, o primeiro degrau é mesmo baixo: uma só alga, esta semana, deitada num prato que já prepara. O esforço real está sobretudo em habituar-se a um sabor marinho novo (iodado, por vezes surpreendente nas primeiras vezes), e em lembrar-se de dessalgar as algas frescas quando vêm conservadas em sal. Escolher algas colhidas ou cultivadas em França, com uma fileira identificada, é também saber de onde vem o que come.
Para provar várias algas de uma vez, o Sortido de 4 Algas Frescas Bio é uma boa porta de entrada. E se só pudesse guardar uma, seria a dulse fresca, a alga vermelha da zona entremarés atlântica que se come tal e qual, tanto na Irlanda como na Bretanha.
