Op het Ierse strand kan één en hetzelfde zeewier op ons bord belanden, in de trog van koeien of als biostimulant op een akker. Wat zeewier, methaan en koeien betreft: één gekweekt rood zeewier, Asparagopsis, vermindert het methaan in de proeven duidelijk, maar zeewier zelf eten blijft de kortste weg. Wat volgt steunt op officiële statistieken en gepubliceerde proeven, gelezen door de ogen van een ISTOM-ingenieur en oprichter van Biovie sinds 2007.
In Connemara, in het westen van Ierland, snijden zeewierplukkers al generaties lang Ascophyllum met de hand. De fabriek van Kilkieran, lange tijd in publieke handen, is nu van een Canadese groep, en de oogstplannen daarvan baren de plukkers zorgen (The New York Times, 2026). Voor mij, die samen met Aurélie Algues au quotidien schreef en sinds 1992 veganist is, roept dit lokale conflict een simpele vraag op: wie moet het zeewier eigenlijk eten?
Connemara: één zeewier, drie eetlusten
Lange tijd was de fabriek Arramara Teoranta in Kilkieran publiek (dat was ze sinds 1949), maar sinds 2014 is ze eigendom van Acadian Seaplants, een Canadese groep (TheJournal.ie, 2026). In 2022 stopt ze met het bevoorraden van lokale bedrijven en vraagt ze exclusieve oogstvergunningen aan voor een groot deel van het getijdengebied van Galway. Tegen 2028 moet elke plukker een eigen vergunning hebben, een kostbare stap voor de plukker zelf.
In totaal vragen vier bedrijven vergunningen aan voor meer dan 14.000 hectare Ierse kust, goed voor bijna 51.000 ton nat zeewier per jaar. Om het je voor te stellen: denk aan hele baaien die in percelen zijn opgedeeld. Het speelt zich allemaal af in een Natura 2000-gebied (Special Area of Conservation), onder het oog van de toezichthouder MARA, en een petitie heeft al meer dan 21.000 handtekeningen gehaald.
Drie eetlusten, één zeewier.
De zeewieroogst is van schaal veranderd. Maggie M. Reddy van de University of Galway vat de omslag samen: zeewier is van een nichproduct een economische kracht geworden. Voor Charlene Vance (UCD) is de echte vraag eerder hoe groot Ierland deze industrie wil maken.
Wie de plukkers zijn
Colemann Pat Dundass is 78, Maidhc Ó Curraoin is 58: twee generaties die van het met de hand snijden leven. In het Carna Research Station van de University of Galway zoekt Oilibhéar Ó Niaidh ondertussen naar een duurzame manier van oogsten.
Cijfers die je niet bij elkaar optelt
Afhankelijk van de bron lopen de tonnages sterk uiteen, en de verleiding is groot om ze op te tellen.
| Bron | Cijfer | Reikwijdte |
|---|---|---|
| Officiële melding FS006108 (Ierse overheid) | 40.000 ton Ascophyllum nodosum en Fucus | 21 beheerzones, westkust (Mayo en Galway), status « aangevraagd » |
| TheJournal.ie, augustus 2026 | Arramara: meer dan 24.000 ton nat per jaar op bijna 3.000 ha (8 aanvragen). BioAtlantis: 11.018 ton nat per jaar op 93 km² | Gedetailleerde aanvragen: Galway voor Arramara, Clew Bay (Mayo) voor BioAtlantis |
| The New York Times, september 2026 | Ongeveer 74.000 ton per jaar duurzaam oogstbaar; doel van Acadian: 20.000 ton per jaar | Westkust; tonnage dat houdbaar wordt geacht, tegenover een bedrijfsdoelstelling |
Deze cijfers meten niet hetzelfde. Het officiële dossier beslaat 21 zones tussen Mayo en Galway, terwijl het onderzoek van TheJournal.ie aanvragen in Galway en in Clew Bay uitpluist. En het verslag van de New York Times zet een bedrijfsdoelstelling naast het tonnage dat als houdbaar wordt gezien. Elk tonnage blijft dus aan zijn eigen bron gekoppeld, en we tellen ze maar liever niet bij elkaar op.
Eerste eetlust: de akkers (meststoffen en biostimulanten)
Een biostimulant is geen meststof
Neem een tomatenplant in de moestuin. De meststof vult het bord van de plant. De biostimulant speelt eerder de rol van een goed spijsverteringsstelsel: hij helpt de plant om beter op te nemen wat ze onder haar wortels vindt en om een droge zomer of een zoute bodem beter te doorstaan. Zo zit het, dat is het beeld.
De Europese raad van de biostimulantenindustrie (EBIC), geciteerd in een wetenschappelijk overzichtsartikel (Shukla et al., 2019), spreekt over het stimuleren van natuurlijke processen om de opname van voedingsstoffen, hun efficiëntie, de tolerantie voor stress door klimaat of bodem en de kwaliteit van de oogst te verbeteren.
Het meest bestudeerde zeewier als bron van biostimulanten is volgens dit overzicht juist Ascophyllum nodosum, het bruinwier van het Ierse getijdengebied. Een nuttige kanttekening: een van de medeauteurs, Alan T. Critchley, is verbonden aan Acadian Seaplants. Het bedrijf beschrijft zelf onderzoek naar zeewierbiostimulanten in de landbouw en naar aanvullingen voor dierenvoeding, op basis van dit zeewier (Acadian Seaplants).
Een groeiende markt
De Wereldbank telt 10 opkomende markten voor gekweekt zeewier, goed voor 11,8 miljard dollar extra tegen 2030 (Wereldbank, 2023). De meest veelbelovende op korte termijn zijn biostimulanten, dierenvoeding, voeding voor huisdieren en methaanremmende additieven, samen goed voor 4,4 miljard dollar tegen 2030. Met andere woorden: een groot deel van de verwachte groei speelt zich ver van ons bord af. Deze cijfers gaan over gekweekt zeewier; het wilde zeewier van het getijdengebied valt er niet onder.
Een particulier bureau, Spherical Insights, schat de markt voor biostimulanten op basis van zeewier op 1,83 miljard dollar in 2025 en op 5,29 miljard in 2035, een groei van 11,2 % per jaar (Spherical Insights, 2026). Het cijfer blijft een commerciële schatting, zonder onafhankelijke meting erachter.
Tweede eetlust: kan zeewier het methaan van koeien verminderen?
Een rood zeewier, Asparagopsis, bevat bromoform, een molecuul dat de vorming van methaan in de pens blokkeert: zo komt het in beeld als methaanremmer. In een proef van 147 dagen met 21 ossen (Roque et al., 2021) daalde de methaanopbrengst met 45 tot 68 % afhankelijk van de dosis.
Hoe een rood zeewier het methaan afremt
Stel je de pens, de eerste maag van de koe, voor als een grote gistingskuip. Microben breken er het gras af (dat is het vak van herkauwers), en sommige maken onderweg methaan, dat het dier vooral via de bek uitstoot. Het bromoform onderbreekt die stap.
In de Franse proef Meth'Algues stootten melkkoeien 432 g enterisch methaan per dag uit, oftewel 12,9 g per kilo melk (Idele en landbouwkamers, 2024). Bijna een halve kilo gas per dag en per koe: het is begrijpelijk dat het idee van koeien gevoed met zeewier de veehouderij aanspreekt.
Terug naar de proef van 2021: Asparagopsis maakte daar 0,25 % of 0,5 % van de opgenomen organische stof uit, een heel klein deel van het rantsoen. De methaanopbrengst daalde gemiddeld met 45 % bij een lage dosis en met 68 % bij een hoge dosis, en zelfs met 69,8 % en 80 % bij een ruwvoerarm rantsoen. Bij de hoge dosis aten de ossen 14 % minder, zonder verschil in gewichtstoename, en bleef bromoform in het vlees onder de detectiegrens.
Het cijfer maakt indruk. Maar het gaat om een dierstudie met een kleine groep, en de « 82 % » of « 95 % » die in sommige media staan komen uit andere proeven. Kijk bij elk percentage over Asparagopsis en het methaan van koeien daarom eerst naar de dosis en het rantsoen.
Eén voorbehoud, maar ook maar één
In Nederland gaf een team van Wageningen Asparagopsis als veevoer aan 12 melkkoeien, maximaal 22 dagen lang (Muizelaar et al., 2021). Het bromoform ging over in de melk (9,1 en 11 µg/L op de eerste dag, bij de lage en middelhoge dosis) en in de urine, zonder zich in de weefsels op te hopen. Een microgram is een miljoenste gram: het gaat om sporen. De onderzoekers zagen ook afwijkingen aan de penswand bij sommige koeien, die hun rantsoen vaak weigerden.
Het zeewier van onze kusten werkt niet zo
In Frankrijk testte het project Meth'Algues een mengsel van Fucus vesiculosus (60 %) en Chondrus crispus (40 %) van de kusten van Bretagne en de Loire. Bij 56 koeien gedurende 10 weken daalde het methaan niet: het gehalte aan methaanremmende stoffen werd te laag bevonden. Het bruine zeewier van het Ierse getijdengebied wordt dus vooral gezocht voor biostimulanten en als zeewier in veevoer, als aanvulling op het rantsoen.
Eerlijk gezegd begrijp ik de interesse van veehouders in zeewier om het methaan van koeien te verminderen, en het methaan van een kudde verlagen is op zich een goede zaak. Maar een hele veestapel voeden vraagt zeewier op zeer grote schaal, en ik blijf ervan overtuigd dat de echte ruimte voor het klimaat in de eerste plaats zit in de hoeveelheid dierlijke producten die we eten, meer dan in het additief dat in de trog wordt gestrooid. Dat is de mening van een veganist sinds 1992, en ieder gaat op eigen tempo.
Derde eetlust: wij
In 2022 bedroeg de wereldwijde aquatische productie 223,2 miljoen ton, waarvan 37,8 miljoen ton zeewier (FAO, 2024). Zeewier is dus geen curiosum uit de biowinkel: het is een volwaardige wereldproductie.
Volgens de Wereldbank gaat het meeste gekweekte zeewier tegenwoordig naar directe menselijke consumptie, naar aquacultuur als vers voer of naar hydrocolloïden, de geleermiddelen die uit zeewier worden gewonnen. Het grootste deel van deze productie is Aziatisch.
In Europa eten we er nog weinig van. Frankrijk heeft er nochtans de mogelijkheden voor, zoals de Franse sector van eetbaar zeewier laat zien.
De paradox: waarom een omweg via de koe?
Op elke schakel van de voedselketen gaat een groot deel van de energie en de voedingsstoffen onderweg verloren, omdat het dier er gebruikt om te leven en zichzelf warm te houden. In werkelijkheid is zeewier aan een koe geven om daarna de koe te eten een beetje alsof je een brief van Zwolle naar Zwolle stuurt via Dublin. De brief komt natuurlijk aan. Maar hij heeft een flinke omweg gemaakt.
Waarom dan een kudde voeden met een zeewier dat we rechtstreeks in onze kom kunnen doen? Zeewier eten blijft de kortste weg tussen de zee en ons. Het is gewoon gezond verstand: de natuur observeren.
Qua samenstelling bevat zeewier vezels en mineralen, waaronder jodium, in zeer wisselende hoeveelheden van soort tot soort. Over jodium zou je een heel artikel kunnen schrijven (zeewier, jodium en schildklier), net als over de voedingsstoffen en culinaire toepassingen van zeewier. Als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl vindt zeewier zijn plek naast groenten en peulvruchten.
Een wilde grondstof is niet oneindig
Het getijdengebied wordt gedeeld, en het herstelt zich niet naar believen. Het oogsten met de hand, zoals de plukkers van Connemara dat doen, laat de Ascophyllum weer aangroeien, en precies om dat evenwicht te bewaren bestaan er vergunningen en quota. Ook in Frankrijk hebben de zeewieren van de kust soms een dubbel leven, zoals de zeesla van de Bretonse kusten.
Wat je zelf kunt doen
Nou, de eerste stap is echt laag: één zeewier, deze week, in een gerecht dat je toch al maakt. De echte inspanning zit vooral in wennen aan een nieuwe zeesmaak (zilt, naar jodium, de eerste keren soms verrassend), en in eraan denken vers zeewier dat in zout is bewaard te ontzouten. Zeewier kiezen dat in Frankrijk is geoogst of gekweekt, met een bekende sector, is ook weten waar wat je eet vandaan komt.
Om meerdere zeewieren in één keer te proeven is het Assortiment 4 Algues Fraîches Bio een goede binnenkomer. En als ik er maar één mocht houden, zou het de verse dulse zijn, het rode zeewier van het Atlantische getijdengebied dat je zo uit de zak eet, in Ierland net als in Bretagne.
