Um tanque de espirulina fornece cerca de 20 vezes mais proteína do que um campo de soja com a mesma área e precisa, para a mesma quantidade de proteína, de um quarto da água: é por estes rendimentos (são estes os benefícios da espirulina de que falamos aqui), e porque as microalgas se cultivam em terras marginais, que a FAO vê nelas uma pista séria para a alimentação de amanhã. Estas ordens de grandeza vêm de dois relatórios da FAO, publicados em 2008 e em 2021.
A 16 de outubro de 2026, a FAO celebra o Dia Mundial da Alimentação sob o tema « Inovar hoje para alimentar o amanhã » (FAO, 2026). Entre as pistas que estuda há muito tempo, há uma que nunca verá a olho nu: as microalgas, cujo lugar na alimentação interessa à FAO há anos.
Da minha parte, sou engenheiro ISTOM, fundei a Biovie em 2007 e coescrevi um livro inteiro sobre algas: leio, por isso, estes relatórios da FAO com gula (e com um lápis vermelho, porque os números que circulam sobre a espirulina raramente têm fonte). Este é o percurso: o que a FAO põe em destaque, o que valem os seus números, o que já está na sua cozinha e o que continua no laboratório.
Microalgas e alimentação: o que a FAO põe em destaque
As microalgas são consideradas um alimento do futuro porque se cultivam em água doce ou marinha, incluindo em terras marginais e em zonas áridas, e porque a espirulina produz muito mais proteína por unidade de área do que as culturas clássicas. Esta é a posição da FAO (Habib et al., 2008 ; Cai et al., 2021).
Na prática, uma microalga é um organismo minúsculo, feito de uma única célula ou de filamentos, que vive na água e capta a luz como uma planta. Aliás, as duas que provavelmente conhece não pertencem ao mesmo mundo. A espirulina é uma cianobactéria, a clorela uma microalga verde (Cai et al., 2021).
Logo em 2008, a FAO considerava que a espirulina tinha um « potencial considerável », nomeadamente em pequena escala, para a nutrição, os rendimentos e o ambiente (Habib et al., 2008). A expressão que me chama a atenção é « pequena escala ».
Pense no lago Chade. A espirulina que aí é colhida come-se pelas suas proteínas e micronutrientes, e a FAO estima que ajudou a melhorar o estado nutricional das populações (Cai et al., 2021). Não é preciso laboratório nem fotobiorreator: basta um lago e pessoas que saibam colher.
É todo o sentido da expressão « alimento do futuro » aplicada às microalgas: um recurso já colhido, que a FAO gostaria de ver mais bem valorizado.
Superfície, água, proteínas: os números da FAO e os seus limites
As comparações da FAO dão vertigens. Calculada para a mesma área, a espirulina forneceria cerca de 20 vezes mais proteína do que a soja, 40 vezes mais do que o milho e mais de 200 vezes mais do que a carne de vaca (Habib et al., 2008). Por outras palavras, um tanque quarenta vezes mais pequeno do que um campo de milho daria, no papel, a mesma quantidade de proteína.
Quanto à água, a diferença vai no mesmo sentido. Eis os rácios publicados pela FAO em 2008:
Espirulina comparada com
Proteína por unidade de área
Água para a mesma quantidade de proteína
Soja
Cerca de 20 vezes mais
25 % da água da soja
Milho
40 vezes mais
17 % da água do milho
Carne de vaca
Mais de 200 vezes mais
2 % da água da carne de vaca
Seriam precisos cerca de 2 100 litros de água para produzir um quilo de proteína de espirulina (Habib et al., 2008). Para uma região árida, onde cada litro se discute, é provavelmente o argumento que mais pesa.
O que dizem realmente estes números
Francamente, cito-os com cuidado. São ordens de grandeza publicadas em 2008, sem fonte primária detalhada no relatório, e variam consoante o clima e o modo de cultura. Leia-os como uma comparação indicativa, a tomar com pinças.
55 %, 60 %, 70 %: porque variam as percentagens de proteína
Em muitos sites, lerá ora 60 %, ora « mais de 70 % » de proteína, quase sempre sem fonte. O próprio relatório da FAO indica 55 a 70 % do peso seco consoante os estudos citados, e 59 a 65 % noutra passagem, contra 35 % para a soja seca (Habib et al., 2008). A tabela de composição do USDA regista 57,5 g de proteína por 100 g de espirulina seca (USDA, 2019): um pouco mais de metade do pó, portanto.
Toda a gente tem um pouco de razão. A diferença deve-se à estirpe, às condições de cultura e ao método de análise: uma espirulina não é igual a outra. E, de resto, um número sem fonte, mesmo exato, não lhe diz nada sobre o que há no seu saquinho.
Uma produção mundial ainda minúscula
Como pode um alimento de futuro pesar tão pouco? Em 2019, o mundo cultivou e colheu 35,82 milhões de toneladas de algas em peso húmido, das quais apenas 56 456 toneladas de microalgas (Cai et al., 2021). A espirulina representa 56 208 toneladas, cultivadas em 10 países; o resto, 248 toneladas, corresponde a quatro microalgas verdes produzidas em 4 países.
Menos de 0,2 % da tonelagem de algas cultivadas. É minúsculo. Em cada mil baldes de algas colhidas no mundo, menos de dois conteriam microalgas.
Pronto, é por isso que o relatório de 2021 fala, logo no título, de « desbloquear o seu potencial »: o lugar das microalgas na alimentação mundial continua a ser um nicho, e a espirulina ocupa quase todo o espaço.
O que já está na sua cozinha: espirulina, clorela, ficocianina
As toneladas mundiais continuam a dizer pouco enquanto não falamos do prato. Bom, passemos ao prato. Três ingredientes já se usam na cozinha, e talvez tenha um deles no armário.
Espirulina
Escreva « benefícios da espirulina » num motor de busca e vai dar a listas de promessas. Prefiro partir do que se mede de facto. A espirulina seca contém 57,5 g de proteína e 28,5 mg de ferro por 100 g (USDA, 2019).São valores de composição: descrevem o conteúdo do pó, e nada mais.
Usa-se como um ingrediente entre outros, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável. Na Biovie, propomo-la em bloco de espirulina fresca ou congelada em discos, para esfarelar numa vinagreta ou num batido. Se quer saber quais são os benefícios da espirulina para além da sua composição, reuni os seus usos e precauções num guia completo; e se o sabor o trava, eis como domar o sabor da espirulina.
Clorela
A clorela é uma microalga verde consumida na União Europeia antes de 1997. Em 2022, uma consulta realizada para a Comissão Europeia confirmou que a clorela, incluindo Chlorella vulgaris e Chlorella sorokiniana, não é um « novo alimento », seja em complemento, seja como ingrediente de padaria, massas ou bebidas (Comissão Europeia, 2022). Dito de outra forma, tem lugar no prato europeu há tempo suficiente para escapar aos procedimentos reservados aos alimentos inéditos.
Na cozinha, o seu pó verde-escuro mistura-se num batido ou numa massa fresca. Primeiro passo, sem material nem receita: junte-lhe uma pequena quantidade ao sumo ou ao batido que já prepara, apenas o suficiente para o esverdear, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável.
Ficocianina
Resta a ficocianina, um pigmento de azul intenso que se usa na cozinha pela cor. Faz virar ao azul-lagoa um leite de chufa caseiro ou um glacê. Encontra-a aqui sob a forma de ficocianina em pó, e expliquei noutro lugar o que se chama espirulina azul.
Para se orientar num relance:
Critério
Espirulina
Clorela
Ficocianina
O que é
Uma cianobactéria
Uma microalga verde, não é um « novo alimento » na UE
Um pigmento azul
Formas na Biovie
Fresca em bloco, congelada em discos
Pó bio
Pó
Na cozinha
Vinagretas, batidos
Batidos, molhos, massas verdes
Leite de chufa caseiro, glacês
Se está a começar, a clorela em pó é provavelmente a mais fácil de domar: mistura-se em poucos segundos com o que já bebe.
O que fica no laboratório: o exemplo da vitamina B12
Pense numa chave que entra na perfeição numa fechadura, mas não a faz rodar. É a pseudovitamina B12: uma molécula parecida com a verdadeira, que certos doseamentos contam como tal, mas que o nosso organismo não sabe utilizar.
Não somos o que comemos, mas o que assimilamos.
Em 1999, investigadores analisaram em laboratório comprimidos de espirulina. 83 % dos compostos do tipo B12 que continham eram pseudo-B12, inativa no ser humano, e o doseamento microbiológico sobrestimava o teor em 6 a 9 vezes (Watanabe et al., 1999). O que quer dizer que, num rótulo que exibe uma bela quantidade de B12, o essencial pode ser uma chave que não roda.
Então, porque é que tantas páginas ainda listam a B12 entre os benefícios da espirulina? Em boa parte por causa desse modo de doseamento, que não distingue as duas formas.
A pista de amanhã existe, porém. Em 2024, uma equipa cultivou espirulina em fotobiorreator, sob iluminação controlada, e obteve 1,64 µg de B12 ativa por 100 g, contra 0,7 a 1,5 µg por 100 g na carne de vaca (Tzachor et al., 2024). O estudo, publicado em 2024 e noticiado no final de agosto de 2026, recorda uma necessidade de referência de 2,4 µg por dia. No papel, é um avanço notável para quem come vegetal.
Mas é uma cultura experimental, sem ensaio em humanos, e não um produto de venda corrente.A espirulina do comércio não deve ser considerada uma fonte de vitamina B12. Vegano desde 1992, sei o quanto esta questão conta para quem come como eu: razão a mais para não nos enganarmos na fonte.
Qualidade e precauções: o que diz a ANSES
Uma microalga cresce na água que lhe damos: se essa água estiver suja, a colheita também está. A qualidade é tudo.
Em 2017, a ANSES emitiu um parecer sobre a espirulina depois de receber 49 declarações de efeitos indesejáveis até fevereiro desse ano (ANSES, 2017). A sua conclusão: « para além do risco de contaminação, a espirulina não parece apresentar risco sanitário em doses baixas (até vários gramas por dia) ». Estas 49 declarações são justamente o que permitiu à agência separar o risco ligado ao ingrediente do risco ligado à sua qualidade.
Os seus pontos de vigilância resumem-se a poucas linhas:
a contaminação, por cianotoxinas, bactérias ou metais como o chumbo, o mercúrio e o arsénio;
a fenilcetonúria, para a qual a ANSES desaconselha a espirulina;
um terreno alérgico.
Na realidade, é a única reserva que conta, e diz respeito à origem da espirulina muito mais do que ao ingrediente em si. Consumida em doses baixas, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável, uma espirulina de qualidade usa-se como qualquer outro ingrediente. O risco está na qualidade da cultura, daí o interesse em olhar para a proveniência e para as análises de lote. Detalhei como escolher uma espirulina de qualidade num guia de compra.
Algas no dia a dia: a Global Seaweed Coalition e o futuro do setor
Em abril de 2023, a Safe Seaweed Coalition, lançada pelo Pacto Global das Nações Unidas e pela Lloyd's Register Foundation com o CNRS, passou a chamar-se Global Seaweed Coalition (UN Global Compact, 2023). Reúne quase 1 000 membros em torno de uma missão: fazer emergir um setor mundial das algas, com normas de segurança baseadas na ciência. Quase mil intervenientes à mesma mesa, o tema já nada tem de confidencial.
Uma precisão importante: esta coligação ocupa-se das algas marinhas, as macroalgas, e não das microalgas. Partilha, no entanto, a lógica da FAO: produzir mais alimento, desde que se garanta a sua segurança. Pois claro, uma coligação não enche um prato, e os números da FAO sobre a espirulina datam de 2008.
Esperemos que os próximos Dias Mundiais da Alimentação encontrem mais microalgas na alimentação de todos os dias, e um pouco menos de promessas nos rótulos. Entretanto, o gesto mais simples continua ao seu alcance: um pouco de clorela ou de espirulina fresca no batido de amanhã de manhã. Cada um ao seu ritmo.
Porque é que as microalgas são consideradas um alimento do futuro?
Porque, segundo a FAO, a espirulina produz cerca de 20 vezes mais proteína por unidade de área do que a soja, com um quarto da sua água para a mesma quantidade de proteína. As microalgas cultivam-se em água doce ou marinha, incluindo em terras marginais e em zonas áridas.
É bom consumir espirulina todos os dias?
Segundo a ANSES (2017), um consumo em doses baixas, até vários gramas por dia, não parece apresentar risco sanitário, para além do risco de contaminação. A qualidade vem, por isso, em primeiro lugar: origem conhecida, análises de lote, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável.
Quando não se deve tomar espirulina?
A ANSES desaconselha a espirulina a pessoas com fenilcetonúria e àquelas que têm um terreno alérgico. Recorda também o risco de contaminação (cianotoxinas, bactérias, metais) quando a origem é duvidosa. Em caso de dúvida, peça o parecer de um profissional de saúde antes de a consumir.
Quais são as vantagens e os inconvenientes da espirulina?
Do lado das vantagens, a sua composição: 57,5 g de proteína e 28,5 mg de ferro por 100 g de espirulina seca, segundo o USDA. Do lado dos limites, não é uma fonte fiável de vitamina B12, porque a B12 que nela se mede é sobretudo uma forma inativa, e uma origem duvidosa expõe a contaminações. Daí a importância de a escolher bem.
Qual é a melhor altura do dia para consumir espirulina?
Nenhum dado científico fixa uma melhor altura. O mais simples é integrá-la numa refeição ou numa bebida que já toma, por exemplo um batido de manhã ou uma vinagreta ao almoço. O essencial continua a ser a regularidade que lhe convém, ao seu ritmo, mais do que um horário preciso.
Qual é a diferença entre espirulina e clorela?
A espirulina é uma cianobactéria, a clorela uma microalga verde, segundo a FAO. Ambas já se consomem na Europa: a Comissão Europeia confirmou em 2022 que a clorela não é um novo alimento. Na cozinha, a espirulina fresca entra nas vinagretas, a clorela em pó nos batidos e nas massas verdes.
As informações apresentadas neste artigo são fornecidas a título informativo e não constituem aconselhamento médico. Consulte um profissional de saúde antes de qualquer alteração da sua alimentação ou suplementação.
