Un estanque de espirulina da unas 20 veces más proteínas que un campo de soja de la misma superficie y necesita, a igualdad de proteínas, la cuarta parte de su agua: son los beneficios de la espirulina que la FAO pone en primer plano, y, como las microalgas se cultivan en tierras marginales, ve en ellas una vía seria para la alimentación del mañana. Estos órdenes de magnitud proceden de dos informes de la FAO, publicados en 2008 y en 2021.
El 16 de octubre de 2026, la FAO celebra el Día Mundial de la Alimentación con el lema «Innovar hoy para alimentar el mañana» (FAO, 2026). Entre las vías que estudia desde hace tiempo hay una que nunca verás a simple vista: las microalgas, cuyo lugar en la alimentación interesa a la FAO desde hace años.
Por mi parte, soy ingeniero ISTOM, fundé Biovie en 2007 y he coescrito todo un libro sobre las algas: estos informes de la FAO, por tanto, los leo con gusto (y con lápiz rojo, porque las cifras que circulan sobre la espirulina rara vez citan su fuente). Este es el recorrido: lo que destaca la FAO, lo que valen sus cifras, lo que ya está en tu cocina y lo que sigue en el laboratorio.
Microalgas y alimentación: lo que destaca la FAO
Las microalgas se consideran un alimento de futuro porque se cultivan en agua dulce o marina, incluso en tierras marginales y en zonas áridas, y porque la espirulina produce mucha más proteína por unidad de superficie que los cultivos clásicos. Esa es la posición de la FAO (Habib et al., 2008; Cai et al., 2021).
En la práctica, una microalga es un organismo diminuto, formado por una sola célula o por filamentos, que vive en el agua y capta la luz como una planta. Las dos que probablemente conoces, además, no pertenecen al mismo mundo. La espirulina es una cianobacteria, la clorela una microalga verde (Cai et al., 2021).
Ya en 2008, la FAO consideraba que la espirulina tenía un «potencial considerable», sobre todo en el cultivo a pequeña escala, para la nutrición, los ingresos y el medio ambiente (Habib et al., 2008). La expresión que me llama la atención es «a pequeña escala».
Fíjate en el lago Chad. La espirulina que se cosecha allí se consume por sus proteínas y sus micronutrientes, y la FAO estima que ha ayudado a mejorar el estado nutricional de las poblaciones (Cai et al., 2021). No hace falta laboratorio ni fotobiorreactor: solo un lago y gente que sabe cosechar.
Ese es todo el sentido de la expresión «alimento del futuro» aplicada a las microalgas: un recurso que ya se cosecha y que la FAO querría ver mejor aprovechado.
Superficie, agua, proteínas: las cifras de la FAO y sus límites
Las comparaciones de la FAO dan vértigo. Referida a una misma superficie, la espirulina daría unas 20 veces más proteínas que la soja, 40 veces más que el maíz y más de 200 veces más que la carne de vacuno (Habib et al., 2008). Dicho de otro modo, un estanque cuarenta veces más pequeño que un campo de maíz daría, sobre el papel, las mismas proteínas.
En cuanto al agua, la diferencia va en el mismo sentido. Estas son las proporciones publicadas por la FAO en 2008:
Espirulina comparada con
Proteínas por unidad de superficie
Agua para la misma cantidad de proteínas
Soja
Unas 20 veces más
25 % del agua de la soja
Maíz
40 veces más
17 % del agua del maíz
Vacuno
Más de 200 veces más
2 % del agua del vacuno
Harían falta unos 2100 litros de agua para producir un kilo de proteínas de espirulina (Habib et al., 2008). Para una región árida, donde cada litro cuenta, es probablemente el argumento que más pesa.
Lo que dicen realmente estas cifras
Francamente, las cito con cautela. Son órdenes de magnitud publicados en 2008, sin fuente primaria detallada en el informe, y varían según el clima y el modo de cultivo. Léelas como una comparación orientativa, de las que se manejan con pinzas.
55 %, 60 %, 70 %: por qué varían los porcentajes de proteínas
En muchas webs leerás unas veces 60 %, otras «más del 70 %» de proteínas, casi siempre sin fuente. El propio informe de la FAO da de 55 a 70 % del peso seco según los estudios citados, y de 59 a 65 % en otro pasaje, frente al 35 % de la soja seca (Habib et al., 2008). La tabla de composición del USDA recoge 57,5 g de proteínas por cada 100 g de espirulina seca (USDA, 2019): algo más de la mitad del polvo, por tanto.
Todo el mundo tiene algo de razón. La diferencia se debe a la cepa, a las condiciones de cultivo y al método de análisis: no todas las espirulinas son iguales. Y además, una cifra sin fuente, aunque sea correcta, no te dice nada de lo que hay en tu envase.
Una producción mundial todavía minúscula
¿Cómo puede un alimento de futuro pesar tan poco? En 2019, el mundo cultivó y cosechó 35,82 millones de toneladas de algas en peso húmedo, de las cuales solo 56 456 toneladas de microalgas (Cai et al., 2021). La espirulina representa 56 208 toneladas, cultivadas en 10 países; el resto, 248 toneladas, corresponde a cuatro microalgas verdes producidas en 4 países.
Menos del 0,2 % del tonelaje de algas cultivadas. Es minúsculo. De cada mil cubos de algas cosechadas en el mundo, menos de dos contendrían microalgas.
Pues eso: por eso el informe de 2021 habla, ya desde su título, de «liberar su potencial»: el lugar de las microalgas en la alimentación mundial sigue siendo un nicho, y la espirulina ocupa casi todo el espacio.
Lo que ya está en tu cocina: espirulina, clorela, ficocianina
Las toneladas mundiales siguen siendo abstractas mientras no hablemos del plato. Bueno, pasemos al plato. Tres ingredientes ya se usan en la cocina, y quizá tengas uno en tu despensa.
Espirulina
Escribe «espirulina beneficios» en un buscador y te saldrán listas de promesas. Prefiero partir de lo que realmente se mide. La espirulina seca contiene 57,5 g de proteínas y 28,5 mg de hierro por cada 100 g (USDA, 2019).Son valores de composición: describen el contenido del polvo, y nada más.
Se usa en la cocina como un ingrediente más, en el marco de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable. En Biovie la ofrecemos en bloque de espirulina fresca o congelada en discos, para desmenuzar en una vinagreta o un batido. Si te preguntas cuáles son las propiedades y beneficios de la espirulina más allá de su composición, he reunido sus usos y precauciones en una guía completa; y si su sabor te frena, aquí tienes cómo domar el sabor de la espirulina.
Clorela
La clorela, por su parte, es una microalga verde que ya se consumía en la Unión Europea antes de 1997. En 2022, una consulta tramitada para la Comisión Europea confirmó que la clorela, incluidas Chlorella vulgaris y Chlorella sorokiniana, no es un «nuevo alimento», ni como complemento ni como ingrediente de panadería, pasta o bebidas (Comisión Europea, 2022). Es decir, lleva en el plato europeo el tiempo suficiente para escapar de los procedimientos reservados a los alimentos inéditos.
En la cocina, su polvo verde oscuro se incorpora a un batido o a una pasta fresca. Primer paso, sin equipo ni receta: añade una pequeña cantidad al zumo o al batido que ya preparas, justo lo necesario para teñirlo de verde, en el marco de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable.
Ficocianina
Queda la ficocianina, un pigmento de un azul intenso que se usa en la cocina por su color. Hace virar al azul laguna una leche de chufa casera o un glaseado. La encontrarás en nuestra tienda como ficocianina en polvo, y ya he explicado en otro lugar qué se entiende por espirulina azul.
Para orientarte de un vistazo:
Criterio
Espirulina
Clorela
Ficocianina
Qué es
Una cianobacteria
Una microalga verde, no es un «nuevo alimento» en la UE
Un pigmento azul
Formatos en Biovie
Fresca en bloque, congelada en discos
Polvo ecológico
Polvo
En la cocina
Vinagretas, batidos
Batidos, salsas, pastas verdes
Leche de chufa casera, glaseados
Si estás empezando, la clorela en polvo es probablemente la más fácil de domar: se mezcla en unos segundos con lo que ya bebes.
Lo que sigue en el laboratorio: el ejemplo de la vitamina B12
Piensa en una llave que encaja perfectamente en la cerradura, pero no la hace girar. Esa es la pseudo-vitamina B12: una molécula que se parece a la verdadera, que algunas mediciones cuentan como tal, pero que nuestro organismo no sabe utilizar.
No somos lo que comemos, sino lo que asimilamos.
En 1999, unos investigadores analizaron en laboratorio comprimidos de espirulina. El 83 % de los compuestos de tipo B12 que contenían era pseudo-B12, inactiva en el ser humano, y la dosificación microbiológica sobreestimaba el contenido de 6 a 9 veces (Watanabe et al., 1999). Lo que significa que, en una etiqueta que anuncia una buena cantidad de B12, lo esencial puede ser una llave que no gira.
Entonces, ¿por qué tantas páginas siguen incluyendo la B12 entre los beneficios de la espirulina? En buena parte por este modo de dosificación, que no distingue las dos formas.
La vía del mañana existe, sin embargo. En 2024, un equipo cultivó espirulina en un fotobiorreactor, bajo iluminación controlada, y obtuvo 1,64 µg de B12 activa por 100 g, frente a 0,7 a 1,5 µg por 100 g en la carne de vacuno (Tzachor et al., 2024). El estudio, publicado en 2024 y difundido en los medios a finales de agosto de 2026, recuerda una necesidad de referencia de 2,4 µg al día. Sobre el papel, es un avance notable para quienes comen vegetal.
Pero es un cultivo experimental, sin ensayo en humanos, y no un producto del comercio.La espirulina del comercio no debe considerarse una fuente de vitamina B12. Vegano desde 1992, sé lo importante que es esta cuestión para quienes comen como yo: razón de más para no equivocarse de fuente.
Calidad y precauciones: lo que dice la ANSES
Una microalga crece en el agua que se le da: si esa agua está contaminada, la cosecha también lo está. La calidad lo es todo.
En 2017, la ANSES emitió un dictamen sobre la espirulina tras recibir 49 declaraciones de efectos indeseables hasta febrero de ese mismo año (ANSES, 2017). Su conclusión: «al margen del riesgo de contaminación, la espirulina no parece presentar un riesgo sanitario a dosis bajas (hasta varios gramos al día)». Esas 49 declaraciones son justamente lo que permitió a la agencia separar el riesgo ligado al ingrediente del ligado a su calidad.
Sus puntos de vigilancia caben en pocas líneas:
la contaminación, por cianotoxinas, bacterias o metales como el plomo, el mercurio y el arsénico;
la fenilcetonuria, para la que la ANSES desaconseja la espirulina;
una predisposición alérgica.
En realidad, es la única reserva que cuenta, y tiene que ver con el origen de la espirulina mucho más que con el ingrediente en sí. Consumida a dosis bajas, en el marco de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable, una espirulina de calidad se usa como cualquier otro ingrediente. El riesgo depende de la calidad del cultivo, de ahí el interés de mirar la procedencia y los análisis de lote. He detallado cómo elegir una espirulina de calidad en una guía de compra.
Algas de cada día: la Global Seaweed Coalition y el futuro del sector
En abril de 2023, la Safe Seaweed Coalition, lanzada por el Pacto Mundial de las Naciones Unidas y la Lloyd's Register Foundation con el CNRS, pasó a llamarse Global Seaweed Coalition (UN Global Compact, 2023). Reúne a cerca de 1000 miembros en torno a una misión: hacer surgir un sector mundial de las algas, con normas de seguridad basadas en la ciencia. Cerca de un millar de actores en torno a la misma mesa: el tema ya no tiene nada de confidencial.
Precisión importante: esta coalición se ocupa de las algas marinas, las macroalgas, y no de las microalgas. Comparte, sin embargo, la lógica de la FAO: producir más alimento, siempre que se garantice su seguridad. Así que, claro, una coalición no llena un plato, y las cifras de la FAO sobre la espirulina datan de 2008.
Esperemos que los próximos Días Mundiales de la Alimentación encuentren más microalgas en la alimentación de todos los días, y algo menos de promesas en las etiquetas. Mientras tanto, el gesto más sencillo sigue estando a tu alcance: un poco de clorela o de espirulina fresca en el batido de mañana por la mañana. Cada uno a su ritmo.
¿Por qué se considera a las microalgas un alimento de futuro?
Porque, según la FAO, la espirulina produce unas 20 veces más proteínas por unidad de superficie que la soja, con la cuarta parte de su agua a igualdad de proteínas. Las microalgas se cultivan en agua dulce o marina, incluso en tierras marginales y en zonas áridas.
¿Es bueno consumir espirulina todos los días?
Según la ANSES (2017), un consumo a dosis bajas, hasta varios gramos al día, no parece presentar riesgo sanitario, al margen del riesgo de contaminación. La calidad va, pues, en primer lugar: origen conocido, análisis de lote, en el marco de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable.
¿Cuándo no se debe tomar espirulina?
La ANSES desaconseja la espirulina a las personas con fenilcetonuria y a las que tienen una predisposición alérgica. Recuerda también el riesgo de contaminación (cianotoxinas, bacterias, metales) cuando el origen es dudoso. Si tienes dudas, pide consejo a un profesional sanitario antes de consumirla.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de la espirulina?
Entre los beneficios de la espirulina está su composición: 57,5 g de proteínas y 28,5 mg de hierro por cada 100 g de espirulina seca, según el USDA. En el lado de los límites, no es una fuente fiable de vitamina B12, porque la B12 que se mide en ella es sobre todo una forma inactiva, y un origen dudoso expone a contaminaciones. De ahí la importancia de elegirla bien.
¿Cuál es el mejor momento del día para consumir espirulina?
Ningún dato científico fija un mejor momento. Lo más sencillo es incorporarla a una comida o a una bebida que ya tomas, por ejemplo un batido por la mañana o una vinagreta a mediodía. Lo esencial sigue siendo la regularidad que te convenga, a tu ritmo, más que un horario preciso.
¿Qué diferencia hay entre la espirulina y la clorela?
La espirulina es una cianobacteria, la clorela una microalga verde, según la FAO. Las dos ya se consumen en Europa: la Comisión Europea confirmó en 2022 que la clorela no es un nuevo alimento. En la cocina, la espirulina fresca se incorpora a las vinagretas, y la clorela en polvo a los batidos y a las pastas verdes.
La información presentada en este artículo tiene carácter informativo y no constituye consejo médico. Consulta a un profesional sanitario antes de modificar tu alimentación o tu suplementación.
