Chlorella spirulina werking: waarom de FAO in microalgen voedsel van morgen ziet, en wat er al in je keuken ligt

Een spirulinabassin levert ongeveer 20 keer meer eiwit dan een sojaveld van dezelfde oppervlakte en heeft, bij gelijke hoeveelheid eiwit, een kwart van het water nodig: om die opbrengsten, en omdat microalgen op marginale gronden te kweken zijn, ziet de FAO er een serieus spoor in voor het voedsel van morgen. Die ordes van grootte komen uit twee FAO-rapporten, gepubliceerd in 2008 en in 2021.

Op 16 oktober 2026 viert de FAO Wereldvoedseldag, met als thema “Vandaag innoveren om morgen te voeden” (FAO, 2026). Onder de sporen die ze al lang onderzoekt, zit er één die je nooit met het blote oog zult zien: microalgen, waarvan de plaats in onze voeding de FAO al jaren interesseert.

Zelf ben ik ingenieur ISTOM, heb ik Biovie in 2007 opgericht en een heel boek over algen mee geschreven: die FAO-rapporten lees ik dus met smaak (en met een rood potlood, want de cijfers die over spirulina circuleren zijn zelden van een bron voorzien). Dit is het parcours: wat de FAO naar voren schuift, wat haar cijfers waard zijn, wat al in je keuken ligt en wat nog in het laboratorium blijft.

Microalgen en voeding: wat de FAO naar voren schuift

Microalgen gelden als voedsel van de toekomst omdat ze in zoet of zout water te kweken zijn, ook op marginale gronden en in droge gebieden, en omdat spirulina per oppervlakte-eenheid veel meer eiwit levert dan de gangbare gewassen. Dat is het standpunt van de FAO (Habib et al., 2008; Cai et al., 2021).

Concreet: een microalg is een piepklein organisme, uit één cel of uit draden opgebouwd, dat in water leeft en licht opvangt zoals een plant. De twee die je waarschijnlijk kent, horen overigens niet tot dezelfde wereld. Spirulina is een cyanobacterie, chlorella een groene microalg (Cai et al., 2021).

Al in 2008 oordeelde de FAO dat spirulina een “aanzienlijk potentieel” had, vooral bij kleinschalige teelt, voor voeding, inkomen en milieu (Habib et al., 2008). Het woord dat mijn aandacht trekt, is “kleinschalige teelt”.

Neem het Tsjaadmeer. De spirulina die daar wordt geoogst, wordt gegeten voor de eiwitten en micronutriënten, en volgens de FAO heeft ze geholpen de voedingstoestand van de bevolking te verbeteren (Cai et al., 2021). Geen laboratorium of fotobioreactor nodig: alleen een meer en mensen die weten hoe je oogst.

Dat is de kern van de uitdrukking “voedsel van de toekomst” voor microalgen: een grondstof die al wordt geoogst en die de FAO beter benut zou willen zien.

Oppervlakte, water, eiwit: de cijfers van de FAO en hun grenzen

De vergelijkingen van de FAO zijn duizelingwekkend. Per dezelfde oppervlakte zou spirulina ongeveer 20 keer meer eiwit leveren dan soja, 40 keer meer dan maïs en meer dan 200 keer meer dan rundvlees (Habib et al., 2008). Anders gezegd: een bassin dat veertig keer kleiner is dan een maïsveld zou, op papier, evenveel eiwit opleveren.

Bij water wijst het verschil dezelfde kant op. Dit zijn de verhoudingen die de FAO in 2008 publiceerde:

Er zou ongeveer 2.100 liter water nodig zijn om een kilo spirulina-eiwit te produceren (Habib et al., 2008). Voor een droge regio, waar elke liter telt, is dat waarschijnlijk het argument dat het meest spreekt.

Wat deze cijfers echt zeggen

Eerlijk gezegd haal ik ze met voorzichtigheid aan. Het zijn ordes van grootte uit 2008, zonder gedetailleerde primaire bron in het rapport, en ze variëren met het klimaat en de teeltwijze. Lees ze als een indicatieve vergelijking, met een korreltje zout.

55%, 60%, 70%: waarom de eiwitpercentages verschillen

Op heel wat sites lees je nu eens 60%, dan weer “meer dan 70%” eiwit, bijna altijd zonder bron. Het FAO-rapport zelf geeft 55 tot 70% van het droge gewicht, afhankelijk van de aangehaalde studies, en 59 tot 65% in een andere passage, tegenover 35% voor gedroogde soja (Habib et al., 2008). De samenstellingstabel van de USDA houdt 57,5 g eiwit per 100 g gedroogde spirulina aan (USDA, 2019): iets meer dan de helft van het poeder dus.

Iedereen heeft een beetje gelijk. Het verschil komt door de stam, de teeltomstandigheden en de analysemethode: de ene spirulina is de andere niet. En een cijfer zonder bron, ook al klopt het, leert je niets over wat er in jouw zakje zit.

Een wereldproductie die nog piepklein is

Hoe kan een voedsel van de toekomst zo weinig wegen? In 2019 werd er wereldwijd 35,82 miljoen ton algen gekweekt en geoogst, in natgewicht, waarvan slechts 56.456 ton microalgen (Cai et al., 2021). Spirulina vertegenwoordigt daarvan 56.208 ton, gekweekt in 10 landen; de rest, 248 ton, komt van vier groene microalgen die in 4 landen worden geproduceerd.

Minder dan 0,2% van het tonnage gekweekte algen. Dat is minuscuul. Van duizend emmers algen die wereldwijd worden geoogst, zouden er minder dan twee microalgen bevatten.

Zo zit het: daarom spreekt het rapport van 2021 al in de titel over het “ontsluiten van hun potentieel”. De plaats van microalgen in de wereldvoeding blijft een niche, en spirulina neemt er bijna alle ruimte in.

Wat al in je keuken ligt: spirulina, chlorella, fycocyanine

De wereldtonnages blijven abstract zolang we het niet over het bord hebben. Goed, dan gaan we naar het bord. Drie ingrediënten gebruik je al in de keuken, en misschien heb je er wel eentje in je kast.

Spirulina

Typ “werking van spirulina” in een zoekmachine en je belandt op lijsten met beloftes. Ik ga liever uit van wat echt gemeten wordt. Gedroogde spirulina bevat 57,5 g eiwit en 28,5 mg ijzer per 100 g (USDA, 2019). Dit zijn samenstellingswaarden: ze beschrijven de inhoud van het poeder, en niets meer.

Ze wordt gebruikt als een ingrediënt onder vele, als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl. Bij Biovie bieden we haar aan als blok verse spirulina of diepgevroren in schijfjes, om uit te brokkelen in een vinaigrette of smoothie. Vraag je je af wat de werking van spirulina is buiten haar samenstelling? Ik heb de toepassingen en voorzorgen in een uitgebreide gids bijeengebracht; en als de smaak je tegenhoudt, hier lees je hoe je went aan de smaak van spirulina.

Chlorella

Chlorella is een groene microalg die al vóór 1997 in de Europese Unie werd gegeten. In 2022 bevestigde een voor de Europese Commissie afgewikkelde raadpleging dat chlorella, waaronder Chlorella vulgaris en Chlorella sorokiniana, geen “nieuw voedingsmiddel” is, zowel in voedingssupplementen als in bakkerijproducten, pasta of dranken (Europese Commissie, 2022). Kortom: ze heeft al lang genoeg een plaats op het Europese bord om te ontsnappen aan de procedures die voor nieuwe voedingsmiddelen gelden.

In de keuken glijdt het donkergroene poeder door een smoothie of verse pasta. Eerste stap, zonder materiaal of recept: voeg een kleine hoeveelheid toe aan het sap of de smoothie die je toch al maakt, net genoeg om hem groen te kleuren, als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl.

Fycocyanine

Blijft over fycocyanine, een helderblauw pigment dat je in de keuken voor de kleur gebruikt. Het laat een zelfgemaakte tijgernotenmelk of een glazuur lagunblauw kleuren. Je vindt het bij ons als fycocyaninepoeder, en elders heb ik uitgelegd wat men blauwe spirulina noemt.

Om het overzicht te houden:

Als je begint, is chlorellapoeder waarschijnlijk het makkelijkst om aan te wennen: het mengt in een paar seconden met wat je al drinkt.

Wat in het laboratorium blijft: het voorbeeld van vitamine B12

Denk aan een sleutel die perfect in een slot past, maar het niet laat draaien. Zo is pseudo-vitamine B12: een molecuul dat op het echte lijkt, dat sommige bepalingen als zodanig meetellen, maar dat ons lichaam niet kan gebruiken.

We zijn niet wat we eten, maar wat we opnemen.

In 1999 analyseerden onderzoekers in het laboratorium spirulinatabletten. 83% van de B12-achtige verbindingen die erin zaten, was pseudo-B12, inactief bij de mens, en de microbiologische bepaling overschatte het gehalte met een factor 6 tot 9 (Watanabe et al., 1999). Dat betekent dat op een etiket met een fraaie hoeveelheid B12 het grootste deel een sleutel kan zijn die niet draait.

Waarom zetten dan nog zoveel pagina's B12 bij de troeven van spirulina? Voor een groot deel door die bepalingsmethode, die de twee vormen niet van elkaar onderscheidt.

Het spoor van morgen bestaat echter wel. In 2024 kweekte een team spirulina in een fotobioreactor, onder gecontroleerde verlichting, en kreeg 1,64 µg actieve B12 per 100 g, tegenover 0,7 tot 1,5 µg per 100 g in rundvlees (Tzachor et al., 2024). De studie, in 2024 gepubliceerd en eind augustus 2026 in de media opgepikt, noemt een referentiebehoefte van 2,4 µg per dag. Op papier is dat een opmerkelijke vooruitgang voor wie plantaardig eet.

Maar het gaat om een experimentele kweek, zonder studie bij mensen, en niet om een product uit de winkel. Spirulina uit de winkel mag niet worden beschouwd als een bron van vitamine B12. Als veganist sinds 1992 besef ik hoeveel deze vraag betekent voor wie eet zoals ik: reden te meer om niet de verkeerde bron te kiezen.

Kwaliteit en voorzorgen: wat de ANSES zegt

Een microalg groeit in het water dat je haar geeft: is dat water vervuild, dan is de oogst het ook. Kwaliteit is alles.

In 2017 bracht de ANSES een advies uit over spirulina, nadat ze tot februari van datzelfde jaar 49 meldingen van bijwerkingen had ontvangen (ANSES, 2017). Haar conclusie: “afgezien van het risico op besmetting lijkt spirulina bij lage doses (tot meerdere grammen per dag) geen gezondheidsrisico te vormen”. Die 49 meldingen hebben het agentschap juist in staat gesteld het risico van het ingrediënt te scheiden van dat van de kwaliteit.

Haar aandachtspunten passen in een paar regels:

• besmetting, door cyanotoxines, bacteriën of metalen zoals lood, kwik en arseen;
• fenylketonurie, waarbij de ANSES spirulina afraadt;
• een allergische aanleg.

In werkelijkheid is dit het enige voorbehoud dat telt, en het gaat veel meer over de herkomst van de spirulina dan over het ingrediënt zelf. In lage doses, als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl, gebruik je een spirulina van goede kwaliteit als elk ander ingrediënt. Het risico zit in de kwaliteit van de teelt, daarom loont het om naar de herkomst en de partijanalyses te kijken. Hoe je een spirulina van goede kwaliteit kiest, heb ik in een koopgids uitgewerkt.

Algen in het dagelijks leven: de Global Seaweed Coalition en de toekomst van de sector

In april 2023 werd de Safe Seaweed Coalition, gelanceerd door het Global Compact van de Verenigde Naties en de Lloyd's Register Foundation met het CNRS, de Global Seaweed Coalition (UN Global Compact, 2023). Ze verenigt bijna 1.000 leden rond één missie: een wereldwijde algensector laten ontstaan, met veiligheidsnormen die op wetenschap zijn gebaseerd. Bijna duizend spelers aan dezelfde tafel: het onderwerp is allesbehalve vertrouwelijk meer.

Belangrijke kanttekening: deze coalitie houdt zich bezig met zeewieren, de macro-algen, en niet met microalgen. Ze deelt toch de logica van de FAO: meer voedsel produceren, op voorwaarde dat de veiligheid ervan gewaarborgd is. Natuurlijk vult een coalitie geen bord, en dateren de FAO-cijfers over spirulina van 2008.

Bij Biovie zijn algen een kernonderwerp, dat van Algues au quotidien, en ik volg van dichtbij de Franse sector van eetbare algen.

Laten we hopen dat de volgende Wereldvoedseldagen meer microalgen in het dagelijkse eten aantreffen, en wat minder beloftes op de etiketten. Tot die tijd blijft het eenvoudigste gebaar binnen handbereik: een beetje chlorella of verse spirulina in de smoothie van morgenochtend. Ieder in zijn eigen tempo.

Veelgestelde vragen

Waarom worden microalgen gezien als voedsel van de toekomst?

Omdat spirulina volgens de FAO ongeveer 20 keer meer eiwit per oppervlakte-eenheid levert dan soja, met een kwart van het water bij gelijke hoeveelheid eiwit. Microalgen worden gekweekt in zoet of zout water, ook op marginale gronden en in droge gebieden.

Is het goed om elke dag spirulina te gebruiken?

Volgens de ANSES (2017) lijkt gebruik in lage doses, tot meerdere grammen per dag, geen gezondheidsrisico te vormen, afgezien van het risico op besmetting. Kwaliteit komt dus op de eerste plaats: bekende herkomst, partijanalyses, als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl.

Wanneer gebruik je beter geen spirulina?

De ANSES raadt spirulina af aan mensen met fenylketonurie en aan mensen met een allergische aanleg. Ze wijst ook op het risico op besmetting (cyanotoxines, bacteriën, metalen) wanneer de herkomst twijfelachtig is. Vraag bij twijfel het advies van een gezondheidsprofessional voordat je ermee begint.

Wat zijn de voor- en nadelen van spirulina?

Aan de voorkant staat de samenstelling: 57,5 g eiwit en 28,5 mg ijzer per 100 g gedroogde spirulina, volgens de USDA. Aan de kant van de beperkingen: ze is geen betrouwbare bron van vitamine B12, omdat de B12 die je erin meet vooral een inactieve vorm is, en een twijfelachtige herkomst stelt bloot aan besmetting. Daarom is goed kiezen belangrijk.

Wat is het beste moment van de dag om spirulina te gebruiken?

Geen enkel wetenschappelijk gegeven bepaalt een beste moment. Het eenvoudigst is om haar te verwerken in een maaltijd of drankje dat je toch al neemt, bijvoorbeeld een smoothie 's ochtends of een vinaigrette 's middags. Waar het om gaat is de regelmaat die bij je past, in je eigen tempo, eerder dan een vast tijdstip.

Wat is het verschil tussen spirulina en chlorella?

Spirulina is een cyanobacterie, chlorella een groene microalg, volgens de FAO. Beide worden in Europa al gegeten: de Europese Commissie bevestigde in 2022 dat chlorella geen nieuw voedingsmiddel is. In de keuken past verse spirulina in vinaigrettes, chlorellapoeder in smoothies en groene pasta.

Referenties

1. Habib M.A.B., Parvin M., Huntington T.C., Hasan M.R. (2008). A review on culture, production and use of spirulina as food for humans and feeds for domestic animals and fish. FAO Fisheries and Aquaculture Circular nr. 1034, FAO, Rome.
2. Cai J., Lovatelli A., Aguilar-Manjarrez J. et al. (2021). Seaweeds and microalgae: an overview for unlocking their potential in global aquaculture development. FAO Fisheries and Aquaculture Circular nr. 1229, FAO, Rome.
3. FAO (2026). World Food Day 2026: Innovate today. Nourish tomorrow. FAO, officiële pagina.
4. Watanabe F. et al. (1999). Pseudovitamin B12 is the predominant cobamide of an algal health food, spirulina tablets. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 47(11), 4736-4741.
5. Tzachor A., van den Oever S.P., Mayer H.K., Asfur M., Smidt-Jensen A., Geirsdóttir M., Jensen S., Smárason B.O. (2024). Photonic management of Spirulina (Arthrospira platensis) in scalable photobioreactors to achieve biologically active unopposed vitamin B12. Discover Food, 4, artikel 69.
6. USDA Agricultural Research Service (2019). Seaweed, spirulina, dried (FDC ID 170495). USDA FoodData Central, SR Legacy.
7. ANSES (2017). Avis relatif aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant de la spiruline (saisine 2014-SA-0096). ANSES.
8. Europese Commissie (2022). Consultation request for the determination of the novel food status: Chlorella sp. Europese Commissie, Novel Food-catalogus.
9. UN Global Compact (2023). Safe Seaweed Coalition becomes the Global Seaweed Coalition. UN Global Compact, persbericht.

Bijgewerkt: oktober 2026. Artikel geschreven en gevalideerd door Éric Viard, oprichter van Biovie sinds 2007 en ingenieur ISTOM, medeauteur van “Algues au quotidien” (Gallimard, 2024), Beste kookboek ter wereld, Gourmand Cookbook Awards 2025, en Beste kookboek van Frankrijk, Académie Nationale de Cuisine 2025.

De informatie in dit artikel wordt louter ter informatie verstrekt en vormt geen medisch advies. Raadpleeg een gezondheidsprofessional voordat je iets verandert aan je voeding of suppletie.