De leeftijdsgebonden spierverlies, die artsen noemen sarcopenie, treft bijna 2 miljoen Fransen[1]. Het is een stil fenomeen dat zich geleidelijk na 50 jaar ontwikkelt en dat belangrijke gevolgen kan hebben voor de autonomie en de kwaliteit van leven.
We hebben ons enkele jaren geleden over dit onderwerp gebogen, met name tijdens ons onderzoek voor ons boek over algen. En eerlijk gezegd, wat we in recente wetenschappelijke studies hebben ontdekt, is echt veelbelovend. De bruine algen, dagelijks geconsumeerd door de honderdjarigen van Okinawa, zouden een rol kunnen spelen bij het behoud van spiermassa. Een klinische studie gepubliceerd in 2024 in het tijdschrift Veroudering en ziekte brengt bijzonder interessante elementen over het onderwerp naar voren[2].
Sarcopenie begrijpen: wanneer onze spieren stilletjes verdwijnen
De sarcopenie, het is dit progressieve verlies van spiermassa en -kracht dat het ouder worden begeleidt. De term zelf komt uit het Grieks sarx (stoel) en penia (verlies), en werd voor het eerst gedefinieerd in 1989 door Irwin Rosenberg[3]. Concreet verliezen we vanaf 30 jaar ongeveer 3 tot 8% van onze spiermassa per decennium[4]. En dit fenomeen versnelt na 60 jaar en kan volgens sommige studies 15% per decennium bereiken.[5].
Waarom is dit zorgwekkend? Omdat onze spieren niet alleen dienen om boodschappen te dragen of trappen te beklimmen. Ze spelen een fundamentele rol in ons metabolisme, ons evenwicht, onze houding, en zelfs ons immuunsysteem.[6]. Een spier die afneemt, is een lichaam dat kwetsbaarder, vermoeider en vatbaarder voor vallen en breuken wordt. Sarcopenie wordt tegenwoordig dan ook erkend als een belangrijke risicofactor voor vallen bij ouderen.[7].
De signalen die kunnen waarschuwen zijn in het begin relatief subtiel: een ongebruikelijke vermoeidheid, moeite om zonder hulp van de armen uit een stoel op te staan, een minder zekere gang, dagelijkse handelingen die meer inspanning vergen dan voorheen. Daarom blijft deze aandoening vaak onopgemerkt totdat ze echt problematisch wordt.
In werkelijkheid zijn er drie hoofdmechanismen die een rol spelen in dit proces.[1] :
- De vermindering van de eiwitsynthese in spieren
- De toename van de afbraak van bestaande spiervezels
- De disfunctie van mitochondriën, deze kleine energiecentrales die in elk van onze spiercellen aanwezig zijn
Het is op dit laatste punt dat recent onderzoek naar de bruine algen bieden een bijzonder interessante kijk.
Het geheim van de honderdjarigen van Okinawa
Een paar jaar geleden, tijdens een reis naar Costa Rica in de provincie Nicoya, begonnen we ons nauw te interesseren voor de blauwe zones, deze regio's in de wereld waar een uitzonderlijke concentratie van gezonde honderdjarigen te vinden is. Okinawa, in Japan, is een van deze fascinerende plaatsen en vormt een van de vijf blauwe zones die door onderzoekers zijn geïdentificeerd.[8].
Wat ons opviel, is dat de inwoners van Okinawa gemiddeld consumeren. 5 tot 7 gram algen per dag[9]. Dit is aanzienlijk vergeleken met ons westerse dieet waar algen vrijwel afwezig zijn. En dat is niet onbelangrijk: de Japanners van Okinawa vertonen aanzienlijk lagere percentages van sarcopenie dan westerse bevolkingsgroepen van dezelfde leeftijd.[10].
Natuurlijk draagt hun algehele levensstijl daaraan bij. langdurigheid : dagelijkse fysieke activiteit, plantaardig rijk dieet, sterke sociale banden. Maar de rol van algen in hun traditionele voeding, in het hart van de Okinawa-dieet, verdient onze aandacht. De wakame, de kombu, de nori... deze zeewieren zijn aanwezig in praktisch al hun maaltijden, van de ochtendsoep tot de avondgerechten.
Wat opmerkelijk is, is dat deze bevolkingsgroepen veel langer een functionele spiermassa behouden dan wij. Op 80-jarige leeftijd blijven velen van hen tuinieren, dagelijks meerdere kilometers lopen en een actief en zelfstandig leven leiden. Een studie gepubliceerd in de Journal of the American Geriatrics Society toonde aan dat de honderdjarigen van Okinawa een grijpkracht hadden die 20% hoger was dan die van hun Amerikaanse tegenhangers[11].
De klinische studie van 2024: bemoedigende resultaten
In 2024, een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Veroudering en ziekte bracht concrete gegevens over de link tussen bruine algen en spierfunctie[2]. De onderzoekers hebben de effecten van een extract van eenIshige okamurae, een bruine alg, bij volwassenen ouder dan 60 jaar met spierafname.
Hier is wat de studie heeft aangetoond: na 12 weken supplementatie Met 500 mg per dag van extract van deze bruine alg vertoonden de deelnemers een verbetering van hun spierkracht, met name in de quadriceps. Dit is een echt interessant resultaat omdat de kracht van de quadriceps direct verband houdt met het vermogen om op te staan, te lopen, trappen te beklimmen - kortom, met dagelijkse autonomie.
Maar het meest fascinerende aan deze studie is de uitleg van het mechanisme. De onderzoekers hebben aangetoond dat de actieve verbindingen van de alg, met name de phlorotanninen en de fucoidan, dragen bij aan de goede werking van de mitochondriën in de spiercellen[2].
Om het eenvoudig te begrijpen: mitochondriën zijn als kleine energiecentrales in onze cellen. Wanneer ze goed functioneren, hebben onze spieren de energie die nodig is om samen te trekken, te regenereren en fit te blijven. Wanneer ze niet goed functioneren - een fenomeen dat met de leeftijd versnelt[12] - het is de hele spier die geleidelijk verzwakt. Bruinwieren lijken deze cellulaire machinerie te ondersteunen.
Deze studie staat niet op zichzelf. Ander onderzoek heeft aangetoond dat fucoïdane, geëxtraheerd uit bruine algen, kan bijdragen aan het verminderen van spieratrofie in experimentele modellen.[13].
Waarom zijn bruine algen bijzonder interessant?
Wat onderscheidt de bruine algen zoals wakame of kombu van andere voedingsbronnen, is hun rijkdom aan unieke bioactieve verbindingen. Deze moleculen zijn nergens anders in het plantenrijk te vinden.[14].
De fucoidan, bijvoorbeeld, is een gesulfateerd polysaccharide dat uitsluitend in bruine algen voorkomt. Studies tonen aan dat het deelneemt aan verschillende functies van het lichaam, met name door het ondersteunen van het immuunsysteem en het bijdragen aan de bescherming van cellen.[15]. De fucoxanthine, dit pigment dat de karakteristieke kleur aan bruine algen geeft, is betrokken bij de energiestofwisseling en is het onderwerp van veel onderzoek vanwege zijn potentiële rol bij het behoud van een normaal lichaamsgewicht.[16]. Wat betreft de phlorotanninen, dit zijn specifieke antioxidanten van algen die helpen de cellen te beschermen tegen oxidatieve stress[17].
Maar naast deze specifieke verbindingen, de algen bruin brengt ook:
- Van de plantaardige eiwitten van hoge kwaliteit, met een interessant aminozuurprofiel voor het behoud van spieren
- Essentiële mineralen zoals jodium, calcium, magnesium, ijzer, betrokken bij de normale werking van de spieren[14]
- B-vitamines die bijdragen aan een normaal energiemetabolisme
- Vezels die onze microbiota ondersteunen, die op hun beurt verbonden zijn met onze spiergezondheid, zoals recente onderzoeken naar de darm-spier-as aantonen.[18]
Eerlijk gezegd, als je naar al deze eigenschappen kijkt, begrijp je waarom de bevolkingen die al generaties lang regelmatig algen consumeren, verschillende verouderingsprofielen vertonen.
