O mel é um alimento doce natural produzido pelas abelhas a partir do néctar das flores, consumido há milénios e apreciado pelo seu sabor, sobretudo quando é consumido cru, isto é, não aquecido nem pasteurizado. No âmbito de uma alimentação variada e equilibrada, continua a ser um prazer gastronómico, desde que se escolha bem a sua origem, o seu frescor e o seu modo de colheita, o que detalhamos neste artigo.
Quis, neste artigo, sair um pouco do caminho habitual e falar-lhe de alguns factos históricos e sociais surpreendentes em torno do mel, que está presente nas nossas culturas desde há muito tempo. Escolhi também partilhar consigo as razões que nos levam a propor-lhe as nossas especiarias em formato inteiro (curcuma e gengibre em rodelas, canela em pau) e não em pó. Partilho também consigo uma receita caseira de máscara capilar com mel.
O mel, um alimento doce apreciado há milénios, tem uma história e uma diversidade que vão muito além do seu sabor delicioso.
O mel combina também muito bem com outros ingredientes, como a canela e o curcuma : são associações clássicas na cozinha, que vamos passar em revista.
Neste artigo, vamos explorar factos surpreendentes ligados ao mel, desde o seu fabrico pelas abelhas até aos mistérios da apicultura, passando pela sua história e pela sua relação com o ambiente. Pronto para descobrir as maravilhas deste alimento ancestral?
A combinação do mel com a canela é um grande clássico, que encontramos em bebidas quentes, pastelaria ou compotas: a doçura do mel suaviza o lado quente e picante da canela.
Recomendamos que utilize paus de canela que moerá em pó no momento da utilização, com a ajuda de um moinho de especiarias ou de uma mini batedeira recarregável. Com efeito, a canela em pó oxida-se com o tempo e perde parte do seu perfume. Pelo contrário, a canela em pau, acabada de moer, conserva melhor os seus compostos aromáticos, como o cinamaldeído, que lhe dá o seu cheiro característico.
Mel e curcuma: uma aliança de sabores
O mel combina bem com o curcuma : a sua doçura equilibra o sabor terroso e ligeiramente amargo da especiaria, numa bebida morna, num molho de salada ou numa marinada.
Tal como para a canela, recomendamos que utilize idealmente curcuma biológico fresco, ou sumo de curcuma fresco. Pode preparar com antecedência uma grande quantidade de sumo de curcuma extraído com uma extractora de sumos e depois conservar esse sumo sob a forma de cubos de gelo, que retirará do congelador consoante as suas necessidades.
Pode também optar pelo nosso curcuma desidratado a baixa temperatura em rodelas, que poderá armazenar em vácuo com o nosso BocUp, que permite fazer vácuo em qualquer recipiente
Evite, no entanto, o curcuma em pó, que se oxidará inevitavelmente com o tempo.
Mel e gengibre: um acordo picante
A associação do mel cru e não aquecido e do gengibre é outro clássico: o picante do gengibre e a suavidade do mel respondem-se numa infusão morna, numa marinada ou numa sobremesa.
Além disso, tal como a canela e o curcuma, o gengibre fresco tem mais sabor do que o gengibre reduzido a pó e conservado durante muito tempo: os seus compostos aromáticos, como os gingeróis que lhe dão o seu picante, diminuem em parte durante a secagem e o armazenamento.
Como alternativa ao gengibre fresco, propomos-lhe gengibre em rodelas desidratado a baixa temperatura, que aconselhamos a conservar em vácuo com o nosso dispositivo low tech BocUp, que permite conservar em vácuo qualquer frasco.
Máscara capilar caseira com mel
O mel pode também entrar numa máscara capilar caseira. Retém a humidade (diz-se que é humectante), o que faz dele um ingrediente comum em receitas caseiras de cuidado para cabelos secos.
1 colher de sopa de azeite ou de óleo de coco (consoante a sua preferência)
1 colher de sopa de iogurte vegetal (facultativo, para uma hidratação suplementar)
5 a 10 gotas de óleo essencial (opcional, por exemplo de lavanda, para o perfume)
Instruções
Preparação da mistura: Numa taça pequena, misture o mel com o azeite ou o óleo de coco. Se optar por acrescentar iogurte vegetal, incorpore-o nesta mistura.
Adição dos óleos essenciais: Se desejar personalizar a sua máscara com óleos essenciais, acrescente-os agora e misture bem para obter uma consistência homogénea.
Aplicação: Aplique a máscara no cabelo seco ou ligeiramente húmido, começando pelas raízes e cobrindo todo o cabelo até às pontas, massajando suavemente o couro cabeludo.
Tempo de atuação: Deixe atuar a máscara durante 20 a 30 minutos. Para um efeito ótimo, pode envolver o cabelo numa toalha quente para favorecer a absorção.
Enxaguamento: Enxague abundantemente com água morna e depois proceda à sua lavagem habitual com champô. Pode também utilizar um amaciador leve para um cabelo ainda mais suave.
Frequência de utilização
Pode utilizar esta máscara uma vez por semana.
O que o mel traz à máscara
Hidratação intensiva: O mel atrai a humidade, deixando o seu cabelo suave e brilhante.
Mel e nutrição: antes de mais, um alimento doce
O mel é composto sobretudo por açúcares (frutose e glicose) e água. Contém também, em pequenas quantidades, minerais, aminoácidos, enzimas e compostos fenólicos, cujo teor varia consoante a flor de origem. É um alimento doce, a consumir como tal, com moderação.
Impacto ambiental da apicultura
Falo-lhe do mel, mas sem abelhas não haveria mel. A apicultura, para além da sua contribuição para a produção de mel, desempenha um papel essencial na conservação da biodiversidade e na saúde dos ecossistemas. Favorece a polinização, um processo vital para a reprodução das plantas. Os apicultores, ao criarem zonas ricas em diversidade floral, ajudam a alimentar as abelhas e outros insetos polinizadores, apoiando assim toda a biodiversidade
Impacto ambiental da apicultura:
Contribuição para a biodiversidade: A prática da apicultura facilita a polinização cruzada, benéfica para as plantas e para a agricultura.
Práticas sustentáveis: A apicultura artesanal, respeitadora das abelhas, contribui para manter o equilíbrio ecológico.
Reflexo da diversidade floral: O tipo de mel produzido depende das flores visitadas, o que sublinha a importância dos habitats naturais.
Defesa das populações de abelhas: Combater a mortalidade das abelhas é crucial para prevenir desequilíbrios na polinização e na reprodução das plantas.
Apoiar a apicultura sustentável é, portanto, um compromisso direto a favor do ambiente, essencial para proteger e enriquecer os nossos ecossistemas.
Sabia que uma das primeiras moedas do mundo tinha o símbolo de uma abelha?
Com efeito, a história da moeda revela-nos factos fascinantes. Na antiga cidade de Éfeso, situada no que é hoje a Turquia, as moedas cunhadas por volta do século VI a.C. ostentavam a imagem deste inseto emblemático. A abelha não era uma escolha aleatória; representava traços importantes da sociedade da época.
Este emblema era símbolo de diligência, de prosperidade e de ordem comunitária, qualidades muito estimadas pelos efésios. A abelha, pelo seu papel essencial na polinização e pela sua capacidade de produzir mel, estava intrinsecamente ligada à noção de abundância e de riqueza. Em Éfeso, a abelha estava também associada à deusa Ártemis, venerada como protetora da cidade. Assim, esta escolha iconográfica traduzia uma verdadeira significação cultural e espiritual, conferindo a estas moedas históricas um estatuto particular entre as primeiras formas de moeda.
Sabia que o mel contém enzimas vivas?
O mel é muito mais do que um simples adoçante natural: o mel cru contém enzimas, trazidas pelas abelhas. Encontram-se nomeadamente a amílase e a diastase, que participam, na colmeia, na transformação do amido e dos hidratos de carbono complexos em açúcares simples. Outra enzima notável é a glucose oxidase*, que transforma a glicose em peróxido de hidrogénio, uma das razões pelas quais o mel se conserva tão bem. Estas enzimas contribuem também para o carácter do mel cru, e são sensíveis ao calor. *Glucose oxidase : enzima que produz o peróxido de hidrogénio no mel.
Pequena dica prática : nunca adicione o seu mel cru diretamente a uma bebida a ferver. Deixe-a arrefecer abaixo dos 40 °C antes de incorporar o mel, é a única forma de preservar realmente a amílase e a diastase referidas acima.
Por outro lado, a presença destas enzimas no mel cru distingue-o dos outros adoçantes que são tratados termicamente, perdendo assim estes constituintes. Cada variedade de mel tem a sua própria composição, consoante as flores visitadas.
Sabia que as abelhas fabricam também a própolis?
A própolis, composta por resinas de árvores e de plantas, é recolhida e transformada por estes insetos trabalhadores, que a utilizam para vedar e proteger a sua colmeia.
Sabia que o mel não tem data de validade?
É fascinante constatar que o mel, um produto naturalmente doce produzido pelas abelhas, tem a capacidade de se manter comestível durante milénios. Com efeito, foram descobertos potes de mel com mais de 5 000 anos durante escavações arqueológicas na Geórgia, testemunhando esta notável conservação.
A chave desta perenidade reside nas propriedades únicas do mel: o seu elevado teor de açúcar e o seu baixo teor de água criam uma osmolaridade elevada, que desencoraja o desenvolvimento de bactérias. Além disso, como já vimos, o mel cru contém peróxido de hidrogénio, produzido pela glucose oxidase, que também participa na sua boa conservação.
Devido a estas características, o mel não se deteriora da mesma forma que outros alimentos. Assim, desde que o ambiente em que é armazenado se mantenha estável e que o recipiente seja hermético, o mel conserva as suas qualidades comestíveis indefinidamente. Não é, portanto, exagerado dizer que o mel cru desafia as leis da perecibilidade alimentar. Evidentemente, as autoridades exigem que seja indicada uma data de durabilidade mínima nos potes de mel, tal como em todos os produtos alimentares embalados.
Sabia que os corpos dos maiores imperadores do mundo foram enterrados untados com mel?
O mel, para além do seu sabor doce, reveste-se de um carácter histórico notável. Este néctar dourado foi nomeadamente empregue em ritos fúnebres antigos pelas suas qualidades de conservação. Um facto histórico fascinante revela que alguns dos maiores imperadores eram sepultados em túmulos de ouro e os seus corpos untados com mel. Esta prática tinha como objetivo retardar a decomposição dos corpos.
Este processo ancestral evidencia as propriedades conservantes do mel, que desempenhava então o papel de substância protetora contra a degradação. Por exemplo, nos ritos da Grécia antiga, o corpo de Alexandre, o Grande, teria sido preservado num sarcófago cheio de mel, para além da sua querida cerveja.
Estes métodos ancestrais testemunham um conhecimento precoce do poder conservante do mel, hoje atribuído ao seu baixo teor de humidade e à presença de peróxido de hidrogénio, que travam o desenvolvimento dos microrganismos.
Sabe de onde vem a expressão «lua de mel»?
É interessante notar que até a cultura é fascinada pelo mel. A origem da expressão "lua de mel" é frequentemente associada a uma antiga tradição em que os casais recém-casados consumiam diariamente mel após as suas núpcias, símbolo de doçura e de felicidade. Ainda hoje, este termo evoca um período doce e encantado a seguir ao casamento, semelhante à doçura do mel. Tradicionalmente, era também comum os recém-casados beberem uma bebida à base de mel, como o hidromel. A "lua" refere-se ao primeiro mês lunar a seguir ao casamento, período durante o qual a prática era observada. Assim, o mel e a lua de mel estão ligados ao simbolismo da doçura e da prosperidade no âmbito conjugal.
Conhece o mel de abacateiro e o mel de flor de laranjeira?
Na nossa loja escolhemos propor-lhe duas variedades de mel pouco comuns em França:
Mel de abacateiro: o nosso mel de abacateiro provém das flores da árvore do abacate. Distingue-se pelo seu sabor único, atípico, e pela sua textura cremosa, ainda assim bastante líquida. Este mel, frequentemente de cor muito escura, tem um carácter pronunciado, que combina bem com iogurtes, torradas e pastelaria.
A Biovie oferece dois méis crus da Andaluzia, em bruto, não pasteurizados e não filtrados: o mel de abacate, espesso e caramelizado, premiado no Congresso Nacional dos Apicultores Espanhóis de 2022, e o mel de flor de laranjeira, mais leve e floral. Provenientes de campos cultivados em modo de produção biológico, mas não certificados (a certificação do mel exige um raio de voo das abelhas de vários quilómetros, difícil de garantir na prática), mantêm a textura e os aromas de origem, sem aquecimento que altere as suas qualidades. O mel de abacate combina bem com muesli e pastelaria; o de laranjeira adoça naturalmente infusões e sobremesas. Uma colher artesanal de madeira de oliveira completa a gama, para o servir sem desperdiçar uma gota., 3
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Mel de flor de laranjeira: Alternativa suave e perfumada, o mel de flor de laranjeira é colhido a partir das flores da laranjeira, oferecendo um sabor delicado e floral único. É frequentemente utilizado na cozinha para adoçar naturalmente sobremesas ou bebidas, trazendo ao mesmo tempo uma nota subtil de citrinos.
Como se fabrica o mel, e porque existem 300 tipos
O percurso do néctar até ao pote merece ser conhecido, porque explica todo o resto. As abelhas campeiras armazenam o néctar no papo, regurgitam-no na colmeia e passam-no umas às outras de boca em boca : a cada passagem, as enzimas cortam os açúcares complexos em açúcares simples. O néctar assim transformado é depositado nos alvéolos, desidratado pela ventilação das abelhas e depois selado com cera.
É então a flor de origem que faz toda a diferença de sabor, de cor e de textura: contam-se mais de 300 tipos de mel no mundo. Tília, lavanda, abeto, castanheiro, flor de laranjeira, abacateiro: cada um tem o seu carácter, e um mel escuro não é um mel de menor qualidade, muitas vezes pelo contrário.
Variedade
Cor e textura
Particularidade
Acácia
Muito claro, quase transparente
Sabor suave, cristaliza muito lentamente, uma das variedades mais consensuais na cozinha
Eucalipto
Âmbar, por vezes alaranjado
Sabor pronunciado, mentolado e amadeirado, cristalização fina e bastante rápida
Tomilho
Âmbar escuro
Aroma herbáceo pronunciado, típico dos méis de mato mediterrânico
Castanheiro
Castanho escuro, por vezes ruivo
Sabor encorpado, ligeiramente amargo, cristaliza pouco
Mel escuro (trigo-sarraceno, urze...)
Muito escuro, quase opaco
Sabor potente e típico, apreciado pelos amantes de méis encorpados
Abacateiro e flor de laranjeira, as duas variedades que propomos, situam-se respetivamente do lado dos méis escuros e dos méis claros: uma boa amostra desta diversidade em dois potes.
A verdadeira questão: o seu mel é mesmo mel?
É o assunto que incomoda, e é bem real. O mel figura entre os géneros alimentícios mais frequentemente adulterados do mundo : diluição com xarope de açúcar, adição de adoçantes, misturas de origens múltiplas por detrás de um rótulo vago do tipo «mistura de méis originários e não originários da UE».
A isto juntam-se duas preocupações legítimas: os resíduos de pesticidas, que as abelhas trazem das culturas tratadas, e o impacto da apicultura intensiva nas próprias colónias, já fragilizadas pela perda de habitat.
Três critérios na compra
Uma origem precisa, idealmente um produtor identificável, e não uma menção genérica no rótulo.
Um mel cru, não aquecido : acima de 40 °C, as enzimas referidas acima são destruídas, e fica apenas um xarope doce.
Uma cristalização natural, que não é um defeito: um mel que permanece indefinidamente líquido foi muitas vezes aquecido ou filtrado em excesso.
É exatamente por estas razões que trabalhamos com apicultores de pequena dimensão, em méis crus e rastreados: é a única forma de saber o que há no pote.
O mel cru não é, no entanto, adequado a todas as pessoas: é desaconselhado a lactentes com menos de um ano, devido a um risco de botulismo infantil bem documentado, e as pessoas diabéticas devem limitar a quantidade e pedir conselho ao seu médico. Para as restantes, algumas colheres de chá por dia chegam amplamente para o apreciar, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada.
FAQ: as suas perguntas mais frequentes sobre o mel
Porque é que o mel nunca fica fora de prazo?
O seu elevado teor de açúcar e o seu baixo teor de água criam uma osmolaridade elevada que desencoraja o desenvolvimento de bactérias. Potes de mel com mais de 5000 anos foram encontrados comestíveis durante escavações arqueológicas na Geórgia. Desde que seja conservado num recipiente hermético ao abrigo da humidade, o mel conserva as suas qualidades indefinidamente.
De onde vem a expressão lua de mel?
A expressão está associada a uma tradição antiga em que os casais recém-casados consumiam diariamente mel, por vezes sob a forma de hidromel, após as suas núpcias, durante o primeiro mês lunar a seguir ao casamento. O termo simboliza ainda hoje um período doce a seguir ao casamento.
Porque utilizar canela em pau ou curcuma fresco em vez de em pó?
As especiarias em pó perdem parte dos seus aromas com o tempo e a exposição ao ar. A canela em pau, moída no último momento, e o curcuma fresco mantêm melhor o seu perfume e o seu sabor.
O que é a própolis?
A própolis é uma substância produzida pelas abelhas a partir de resinas de árvores e de plantas que elas transformam na colmeia. É tradicionalmente utilizada na colmeia pelas próprias abelhas para proteger a colónia.
Porque é que havia uma abelha nas primeiras moedas?
Na antiga cidade de Éfeso, as moedas cunhadas por volta do século VI a.C. ostentavam a imagem de uma abelha, símbolo de diligência, de prosperidade e de ordem comunitária. A abelha estava também associada à deusa Ártemis, protetora da cidade.
O mel contém enzimas?
Sim, o mel cru contém enzimas vivas como a amílase, que participa na transformação dos hidratos de carbono complexos em açúcares simples, e a diastase, implicada na conversão do amido em açúcar. Estas enzimas são sensíveis ao calor e são em grande parte destruídas pelos tratamentos térmicos industriais.
Qual é a diferença entre um mel cru e um mel pasteurizado?
A pasteurização consiste em aquecer o mel acima de 40-70 °C para retardar a sua cristalização e facilitar o seu acondicionamento industrial. Este tratamento destrói as enzimas vivas e uma parte dos aromas do mel cru, que conserva as suas enzimas e cristaliza naturalmente com o tempo.
Que variedade de mel escolher: acácia, eucalipto, castanheiro ou mel escuro?
Não há uma variedade única a privilegiar: a acácia, muito clara e suave, convém a um uso diário, o eucalipto e o tomilho oferecem um sabor mais marcado para variar os sabores, e os méis mais escuros, como o castanheiro ou o mel escuro, têm um sabor mais potente. A tabela acima detalha as características de cada variedade.
