Cadmium in chocolade komt uit de bodem waarin de cacaoboom groeit, en dat is geen reden om je reep pure chocolade te laten liggen: Europa begrenst het gehalte naar cacaopercentage, en chocolade is goed voor minder dan 3 % van onze blootstelling, mits je goed kiest en doseert. Bij Biovie halen we deze houvasten uit het advies van de Anses (2026), uit verordening (EU) 2023/915 en uit het advies van de EFSA (2009).
Telkens wanneer een test van chocoladerepen het nieuws haalt, komt dezelfde vraag terug, en voor je het weet typ je “cadmium in chocolade” in de zoekbalk en vraag je je af: is pure chocolade ongezond? Moet het blokje van het vieruurtje de kast in? Deze keer komt het nieuws echter niet uit het chocoladeschap, maar van de akkers: op 2 oktober 2026 heeft de Franse regering in het Journal officiel teksten gepubliceerd die het toegestane cadmium in fosfaatmeststoffen per 1 januari 2027 verlagen naar 60 mg per kg P2O5, tegen 90 voorheen (La France Agricole, 2026). Een derde minder cadmium in elke zak meststof. En een verdere verlaging ligt al ter openbare raadpleging voor.
Ik ben ingenieur van ISTOM, opgeleid in tropische landbouwkunde. Het thema bodem heeft me sinds mijn studie nooit meer losgelaten. Dat komt goed uit: dit verhaal begint bij de bodem, lang voor de reep.
Waarom zit er cadmium in pure chocolade?
Cadmium is een metaal dat van nature in sommige bodems voorkomt, meer niet. De cacaoboom neemt het met zijn wortels op, tegelijk met het water, en slaat een deel ervan op in zijn bonen. Hoe meer cacao een chocolade bevat, hoe meer cadmium erin kan zitten, vandaar de hogere gehalten in pure chocolade.
De bodem, meer dan de teelt
Een literatuurstudie uit 2021, gebaseerd op een meta-analyse van 780 paren van bodem en plant, geeft een makkelijk te onthouden vuistregel: de boon bevat gemiddeld ongeveer twee keer zoveel cadmium als de bodem waarin de boom groeit (Vanderschueren et al., 2021). Is de grond belast, dan is de boon dat dubbel: de bodem geeft de toon aan. De cacaoboom is overigens geen “hyperaccumulator” (zo heten planten die een metaal tot buitensporige niveaus kunnen opstapelen): hij doet het met de grond die hij krijgt.
En hier spreekt de geografie voor zich. In Latijns-Amerika overschrijdt meer dan de helft van de bonenmonsters 0,60 mg/kg, dus meer dan één boon op twee, in verband met jonge bodems die van nature rijk zijn aan cadmium. Volgens deze studie is de herkomst daar vooral geologisch, veel meer dan gekoppeld aan fosfaatmeststoffen. Het is niet in de eerste plaats een kwestie van landbouwpraktijk, het is een kwestie van gesteente.
In Frankrijk is het beeld omgekeerd. In onze landbouwbodems zorgen meststoffen voor meer dan 80 % van de cadmiumtoevoer, waarvan 55 % alleen al door minerale fosfaatmeststoffen (Anses, 2026). Tegenstrijdig? Nee. Beide vaststellingen kloppen samen: het gaat enerzijds om de tropische gronden van de cacaoplantages, anderzijds om de Franse akkers waar onze tarwe en aardappelen groeien.
In de boon blijft het cadmium in het niet-vette deel
Om chocolade te maken maalt men de bonen tot een pasta, die vervolgens geperst kan worden om de cacaoboter van het poeder te scheiden. Denk aan de oliemolen in onze dorpen in de Gard: de olie loopt aan de ene kant weg, de perskoek blijft in de pers achter. Welnu, bij cacao volgt het cadmium de perskoek. Laboratoriumanalyses in Brazilië op 90 monsters bonen en afgeleide producten laten zien dat het metaal de neiging heeft in de niet-vette fractie, het poeder, te blijven en niet in de cacaoboter terecht te komen (Oliveira et al., 2021).
Voor cadmium telt dus de droge stof van de cacao.
Wat de Europese verordening bepaalt naargelang het cacaogehalte
De Europese wetgever heeft dezelfde logica gevolgd als de boon. Om cadmium in chocolade te begrenzen rekent verordening (EU) 2023/915 met de “totale droge stof van cacao”, dus de boter en het poeder samen, zonder hun water. Bij een gewone pure reep ligt het percentage op de verpakking daar dichtbij, zonder altijd precies hetzelfde te zijn (dat zou te simpel zijn).
| Product (verordening (EU) 2023/915) | Maximumgehalte aan cadmium |
|---|---|
| Melkchocolade met minder dan 30 % totale droge stof van cacao | 0,10 mg/kg |
| Chocolade met minder dan 50 % totale droge stof van cacao; melkchocolade met 30 % of meer | 0,30 mg/kg |
| Chocolade met 50 % of meer totale droge stof van cacao | 0,80 mg/kg |
| Cacaopoeder dat aan de eindconsument wordt verkocht of wordt gebruikt in gezoete cacao in poedervorm (chocolademelk) | 0,60 mg/kg |
Je ziet het, de grens loopt op met de cacao, en dat is geen gunst aan de chocoladefabrikanten. De logica is die van de boon: cadmium volgt de droge stof, dus een chocolade met meer cacao bevat er vanzelf meer van, en de wetgever heeft daar rekening mee gehouden. 0,80 mg per kilo is minder dan een duizendste gram, verspreid over een hele kilo chocolade.
Een grenswaarde is geen gemeten gehalte. Het is de lijn waarboven een product in Europa niet meer verkocht mag worden, een beetje zoals de snelheidslimiet op de snelweg, die niet zegt hoe hard auto's echt rijden. De repen in de winkel zitten er doorgaans onder. De tabel zegt wat toegestaan is; jouw reep bevat doorgaans minder.
Hoeveel van je blootstelling aan cadmium komt van chocolade?
Volgens de Anses (2026) is chocolade goed voor minder dan 3 % van de blootstelling aan cadmium via voeding, in alle leeftijdsgroepen. De grote bijdragers zitten elders, in het bord van alledag: graanproducten (brood, ontbijtgranen, koffiebroodjes, koekjes, pasta), daarna aardappelen en bepaalde groenten.
Stel je het taartdiagram van je blootstelling voor: chocolade is daarin een zo dun reepje dat je het amper ziet, terwijl brood en granen de grootste stukken krijgen. Als zoon van een bakker, heel mijn jeugd “gevoed met gluten”, noteer ik dat met een lichtelijk gespannen glimlach. Het blokje van het vieruurtje is dus niet de grote schuldige die men zich voorstelt. Verre van.
Waarom hoor je er dan zo veel over? Omdat de totale blootstelling voor een deel van de bevolking te hoog blijft, en daar valt weinig meer te lachen. In de totale-voedingsstudie EAT3 overschrijdt 23 tot 27 % van de kinderen en 1,4 tot 1,7 % van de volwassenen de tolerabele dagelijkse inname. De Esteban-studie (2014 tot 2016) gaat verder: 47,6 % van de 18- tot 60-jarigen overschrijdt de kritische urinedrempel van 0,5 µg cadmium per gram creatinine (Anses, 2026). Ongeveer één kind op vier, en bijna één volwassene op twee voor de urinemarker: het onderwerp is serieus, maar het gaat ver voorbij de reep.
Cadmium heeft de eigenaardigheid dat het zich in de loop der jaren in het lichaam ophoopt, een beetje als kalk op de bodem van een waterkoker. Langdurige blootstelling raakt vooral de nieren en de botten (osteoporose, botbreuken), en de Anses herinnert eraan dat cadmium is ingedeeld als kankerverwekkend, mutageen en giftig voor de voortplanting. De EFSA stelde in 2009 een tolerabele wekelijkse inname vast van 2,5 µg per kg lichaamsgewicht (EFSA, 2009): voor een volwassene van 60 kg is dat 150 µg per week. Een hoeveelheid die je met het blote oog niet ziet, en toch is ze meetbaar.
En stroomopwaarts komt er eindelijk beweging in.
De Anses beveelt aan het cadmium in fosfaatmeststoffen te beperken tot maximaal 20 mg per kg P2O5; Frankrijk gaat per 1 januari 2027 naar 60 mg (La France Agricole, 2026). Natuurlijk is dat een echte stap vooruit, en ik juich hem toe. Maar het verschil met de aanbeveling blijft een verhouding van één op drie, na tientallen jaren waarin dit metaal met de meststoffen is uitgereden zonder te meten wat het in onze gronden achterliet. Men keek naar de oogst van het jaar, zelden naar de grond die men achterliet.
Wil je verder kijken dan chocolade, dan heb ik de zeven reflexen om cadmium in het dagelijks leven te beperken bij elkaar gezet, en een ander artikel zet op een rij wat de wetenschap zegt over het uitscheiden van cadmium. Kortom, als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl houdt het blokje chocolade zijn plek: het is het bord van alledag dat zwaar in de weegschaal valt.
Drie houvasten om je reep te kiezen
Blijft de praktische vraag, die waarvoor je hier waarschijnlijk bent gekomen: welke reep kies je? Niemand kan jou de ideale reep aanwijzen, en ik wantrouw wie beweert dat wel te kunnen. Je kunt wel leren de reep te lezen die je in handen hebt.
De herkomst van de cacao
Bonen uit Latijns-Amerika zijn gemiddeld meer belast (Vanderschueren et al., 2021). Moet je daarom op jacht naar pure chocolade uit Afrika zonder cadmium? Nul bestaat nergens. De herkomst blijft een eerste aanwijzing, meer niet: fabrikanten mengen bovendien vaak bonen van meerdere herkomsten om aan de Europese grenzen te voldoen, en de studie ziet daarin de meest realistische weg op korte termijn.
De goede reflex is de vermelde herkomst bekijken en de fabrikant vervolgens om zijn cadmiumanalyses vragen. Sommigen publiceren ze al, en die transparantie zou ik graag algemeen zien worden. Ik zou daarentegen wantrouwig zijn tegenover elke belofte over één bepaald land: de beschikbare gegevens laten niet toe de herkomsten één voor één te rangschikken.
Het cacaopercentage
Meer cacao is meer droge stof, dus bij gelijke hoeveelheid meer mogelijk cadmium (Oliveira et al., 2021; verordening (EU) 2023/915). Moet je dan de 85 % mijden? Helemaal niet. Een zeer pittige chocolade eet je vaak in kleinere hoeveelheid, er is weinig van nodig (dat is juist de charme). En op de vraag “welke pure chocolade bevat geen cadmium?” is het eerlijke antwoord dat die niet bestaat: je streeft alleen naar een minder belaste chocolade. Twijfel je over rauwe cacao, dan heb ik elders uitgelegd wat rauwe cacao onderscheidt van pure chocolade.
Bio of niet bio?
Hier verras ik misschien een paar mensen: bio verandert de geologie van de bodem niet. In de Amerikaanse studie naar 72 cacaoproducten bevatten de biologische producten zelfs significant vaker cadmium en lood (Hands et al., 2024). De steekproef is Amerikaans, en dit resultaat zegt niets tegen de biologische landbouw: voor het cadmium in biologische pure chocolade bepaalt de grond, niet het label. Ik, die jarenlang omschakelingen naar bio heb begeleid, zie daar geen tegenstrijdigheid in: het lastenboek regelt de werkwijze van de producent, het kiest niet het gesteente onder de boom.
De hoeveelheid: de houvast die het zwaarst weegt
Hier is de berekening die in de meeste artikelen over dit onderwerp ontbreekt. Het gaat om een worstcasescenario, met een reep die precies op de wettelijke grens zit; er komt geen gemeten gehalte aan te pas:
- volwassene van 60 kg: 60 × 2,5 = 150 µg per week tolerabele inname (EFSA, 2009);
- een reep met 50 % cacao of meer, op de grens van 0,80 mg/kg, levert 0,8 µg cadmium per gram;
- 10 g per dag (ongeveer twee blokjes) is 56 µg per week, ongeveer 37 % van de tolerabele inname;
- 20 g per dag: 112 µg, dus ongeveer 75 %;
- voor een kind van 30 kg daalt de tolerabele inname naar 75 µg per week, en dezelfde 10 g per dag zou daarvan ongeveer 75 % dekken.
Twee blokjes per dag in het slechtste geval is een goede derde van het weekbudget van een volwassene; voor een kind zijn het al driekwart. Vandaar de voorzichtigheid bij kinderen, die hun deel cadmium ook via brood en granen binnenkrijgen. Houd toch in gedachten dat deze berekening het beeld bewust zwarter maakt: de werkelijke gehalten liggen doorgaans onder de grens, in de Amerikaanse studie bleven de medianen onder de drempels (Hands et al., 2024), en chocolade is goed voor minder dan 3 % van de blootstelling (Anses, 2026).
Een heel eenvoudig gebaar, vanaf deze week: breek je blokjes vooraf af en leg ze op een schoteltje, in plaats van van de reep zelf te knabbelen. Zo weet je wat je eet. Als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl vinden een paar langzaam gesmaakte blokjes hun plek, zeker als je de repen en de herkomsten afwisselt.
Lood en cadmium in chocolade: zo lees je de tests
De cijfers over cadmium in chocolade en andere zware metalen die steeds rondgaan komen vaak uit dezelfde Amerikaanse studie. Hands et al. (2024) analyseerden 72 cacaoproducten die tussen 2014 en 2022 in de Verenigde Staten waren gekocht: 43 % overschreed de Californische drempel (Proposition 65) voor lood, 35 % voor cadmium, en geen enkel product voor arseen. Zo gezegd klinkt dat angstaanjagend. Maar de medianen bleven onder die drempels, en de overschrijdingen kwamen van een paar sterk belaste producten. Van de tien producten in het mandje zaten er drie of vier boven de Californische drempel voor cadmium: een minderheid, getrokken door een paar extreme gevallen.
En vooral: alles hangt aan de eenheid.
De Californische drempel is een dosis per dag, 4,1 µg cadmium voor een portie, terwijl Europa een concentratie vastlegt, in mg per kg product. Je vergelijkt geen kilometers met kilometers per uur. “35 % overschrijdt” betekent dus niet “35 % zou in Europa illegaal zijn”.
Ik heb de tijd meegemaakt dat je informatie in de bibliotheek en in tijdschriften ging zoeken, en daar haal ik een zin uit die ik zelf een beetje bot vind: tegenwoordig is onwetendheid een keuze. De Europese verordening en het advies van de Anses zijn vrij toegankelijk, en het volstaat naar de eenheid van een cijfer te kijken om te weten of het jou echt aangaat. Als onderdeel van een gevarieerd en evenwichtig voedingspatroon en een gezonde levensstijl houdt pure chocolade zijn plek, op voorwaarde dat je kiest en doseert.
Hopelijk staat over enkele jaren de analyse van cadmium in chocolade net zo vanzelfsprekend op de repen als het cacaopercentage. Kijk intussen, de volgende keer dat een test het nieuws haalt, eerst naar de eenheid en dan naar de herkomst van je bonen. En ken je een fabrikant die zijn analyses al publiceert, schrijf me dan!
Veelgestelde vragen
Waarom zit er cadmium in chocolade?
Omdat de cacaoboom het cadmium opneemt dat van nature in de bodem zit en het in zijn bonen opslaat, die gemiddeld ongeveer twee keer zoveel bevatten als de grond waarin de boom groeit. Bonen uit Latijns-Amerika zijn gemiddeld meer belast, door jonge bodems die rijk zijn aan cadmium, volgens een literatuurstudie uit 2021.
Kun je elke dag pure chocolade eten?
Ja, in redelijke hoeveelheid. In het slechtste geval, een pure reep op de Europese grens van 0,80 mg/kg, komt 10 g per dag, ongeveer twee blokjes, neer op ongeveer 37 % van de tolerabele wekelijkse inname van een volwassene van 60 kg. De werkelijke gehalten liggen doorgaans lager, en bij kinderen is meer voorzichtigheid geboden.
Geeft het cadmium in chocolade klachten?
Nee, van een stukje chocolade hoef je geen direct effect te verwachten. Het risico dat de Anses beschrijft komt van de ophoping in het lichaam in de loop der jaren, uit alle voedingsbronnen samen, met mogelijke effecten op de nieren en de botten. Chocolade is goed voor minder dan 3 % van die blootstelling.
Welke pure chocolade bevat het minste cadmium?
Geen enkele reep is met zekerheid aan te wijzen, maar drie aanwijzingen helpen. Bonen uit Latijns-Amerika zijn gemiddeld meer belast; een lager cacaopercentage levert minder droge stof en dus mogelijk minder cadmium; ten slotte publiceren sommige fabrikanten hun analyses, en dat is de betrouwbaarste houvast.
Bevat biologische pure chocolade minder cadmium?
Nee, niet automatisch. Het cadmium komt vooral uit de geologie van de bodem, die het biolabel niet verandert. In een Amerikaanse studie naar 72 cacaoproducten bevatten de biologische producten zelfs vaker cadmium en lood. Dit resultaat gaat over de Amerikaanse markt en stelt de biologische landbouw niet ter discussie.
Bestaat er pure chocolade zonder cadmium?
Nee, geen enkele chocolade van cacaobonen bevat nul. Cacaoboter bevat er heel weinig van, want het metaal blijft vooral in het niet-vette deel, dat het poeder oplevert. Je kunt wel een minder belaste chocolade kiezen, door te letten op de herkomst van de bonen en op de analyses die de fabrikant publiceert.
Referenties
- Anses, 2026. What is cadmium and what are the health risks? Samenvatting van de expertise « Priorisation des leviers d'action pour réduire l'imprégnation de la population française au cadmium selon une approche d'exposition agrégée » (aanvraag 2023-AUTO-0150, rapport). Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail).
- Commission européenne, 2023. Règlement (UE) 2023/915 de la Commission du 25 avril 2023 concernant les teneurs maximales pour certains contaminants dans les denrées alimentaires. Journal officiel de l'Union européenne, L 119, p. 103.
- EFSA, panel CONTAM, 2009. Cadmium in food: Scientific Opinion of the Panel on Contaminants in the Food Chain. EFSA Journal, 980, 1-139.
- Vanderschueren R., Argüello D., Blommaert H., Montalvo D., Barraza F., Maurice L., Schreck E., Schulin R., Lewis C., Vazquez J. L., Umaharan P., Chavez E., Sarret G., Smolders E., 2021. Mitigating the level of cadmium in cacao products: Reviewing the transfer of cadmium from soil to chocolate bar. Science of the Total Environment, 781, 146779.
- Oliveira A. P. F., Milani R. F., Efraim P., Morgano M. A., Tfouni S. A. V., 2021. Cd and Pb in cocoa beans: Occurrence and effects of chocolate processing. Food Control, 119, 107455.
- Hands J. M., Anderson M. L., Cooperman T., Balsky J. E., Frame L. A., 2024. A multi-year heavy metal analysis of 72 dark chocolate and cocoa products in the USA. Frontiers in Nutrition, 11.
- La France Agricole, 2026. Engrais : le gouvernement décide de réduire plus rapidement les teneurs en cadmium. La France Agricole, 2 oktober 2026.
Bijgewerkt: november 2026. Artikel geschreven en gevalideerd door Éric Viard, oprichter van Biovie sinds 2007 en ingenieur ISTOM, co-auteur van « Algues au quotidien » (Gallimard, 2024), Beste kookboek ter wereld, Gourmand Cookbook Awards 2025, en Beste kookboek van Frankrijk, Académie Nationale de Cuisine 2025.
De informatie in dit artikel wordt louter ter informatie verstrekt en vormt geen medisch advies. Raadpleeg een zorgprofessional voordat je iets wijzigt aan je voeding of suppletie.