El 91,3 % de las meriendas industriales para niños son ultraprocesadas: este es el resultado de la investigación realizada por 60 Millions de Consommateurs con la aplicación Yuka en junio de 2026, sobre 82 productos y 35 marcas. Una merienda saludable de verdad, en cambio, no exige ni un presupuesto elevado ni ningún talento especial de repostería — solo saber dónde mirar.
De cada diez paquetes de merienda que metemos en el carrito al empezar el curso, nueve tienen más lugar en una fábrica que en una cocina. Sinceramente, esta cifra me dejó parado cuando la descubrí, y eso que no soy de los que se alarman fácilmente con estos temas.
La cifra que debe preocuparte (un poco, no demasiado)
Vayamos con calma. La asociación de consumidores analizó 82 meriendas para niños — galletas, barritas de cereales, bollos, panecillos de leche — de 35 marcas, con Yuka como socio técnico. Veredicto: el 91,3 % de estos productos son ultraprocesados, en el sentido de que contienen lo que el estudio llama marcadores de ultraprocesamiento: aditivos, azúcares transformados, aromas artificiales, jarabes de glucosa-fructosa.
No es un dato estadístico aislado. Los alimentos ultraprocesados ya representan el 46 % de la ingesta energética diaria de los niños, frente al 36 % en sus padres. Así que, en proporción, tus hijos comen todavía más ultraprocesado que tú. No es una cuestión de dejadez de los padres — es una cuestión de lo que hay disponible en el lineal. Ahí, el producto ultraprocesado es la norma, no la excepción.
En detalle, los peores alumnos están, sin sorpresa, del lado del chocolate: Kinder Délice, Kinder Country y la tarrina de chocolate Lulu (LU) superan todos los 43 g de azúcar por 100 g. Sophie Coisne, subdirectora de la revista, pone un ejemplo elocuente: con cuatro tarrinas Lulu de chocolate, un niño de 4 años ya alcanza su dosis diaria recomendada de azúcar. El Napolitain de LU, por su parte, acumula 24 ingredientes de los cuales 14 son marcadores de ultraprocesamiento, con el añadido de sorbato potásico (E202), un conservante hoy vigilado por un mayor riesgo de cáncer y diabetes tipo 2.
En cambio, dos categorías salvan un poco el honor del lineal industrial: las galletas secas naturales (una de cada dos referencias no es ultraprocesada, como el Sablé pur beurre de La Mère Poulard, con una lista de solo cinco ingredientes) y, sobre todo, los panecillos de leche naturales, calificados por el estudio como los «ganadores de la merienda» — dos marcadores de ultraprocesamiento de media, y cuatro veces menos azúcar que una galleta de chocolate a igual peso.
Este es el panorama. Ahora, ¿por qué importa realmente esto, más allá del azúcar?
Por qué el ultraprocesamiento es un problema — y no es (solo) una cuestión de azúcar
Aquí es donde muchos padres se equivocan de objetivo. Miramos el nivel de azúcar en la etiqueta, pensamos que un producto «light» o «sin azúcares añadidos» es forzosamente más sano, y nos perdemos el verdadero tema: el grado de procesamiento.
La clasificación NOVA, hoy la referencia en epidemiología nutricional, distingue los alimentos en cuatro grupos según su grado de transformación. El grupo 4 — los «alimentos ultraprocesados» — reúne los productos fabricados en gran parte a partir de ingredientes de uso estrictamente industrial: almidones modificados, proteínas aisladas, aceites hidrogenados, junto con colorantes, emulsionantes, aromas y otros aditivos que simplemente no encontramos en una cocina familiar. La propia ANSES (agencia francesa de seguridad alimentaria) se apoya en esta clasificación, reconociendo al mismo tiempo que todavía no existe una definición consensuada a día de hoy.
Lo que muestra la investigación es que el grado de procesamiento importa, independientemente del azúcar o de la grasa. La gran cohorte francesa NutriNet-Santé, que sigue a más de 100.000 personas desde 2009, permitió a un equipo de investigadores (Fiolet et al., publicado en el BMJ en 2018) establecer que un aumento del 10 % en la proporción de alimentos ultraprocesados en la dieta se asocia con un incremento de aproximadamente el 10 % en el riesgo de cáncer de cualquier tipo, y del 12 % para el cáncer de mama en particular. Es un estudio observacional, no una prueba de causalidad directa — hay que decirlo honestamente — pero la coherencia de estos resultados con otros trabajos sobre enfermedades cardiovasculares hace de ello una señal que ya no se puede ignorar.
En España, el Comité Científico de la AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) llegó a una conclusión en la misma línea en su informe de 2020 sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud: aunque reclama más estudios epidemiológicos específicos y prefiere el término «alimentos procesados de composición compleja», su Comité Científico reconoce que varios trabajos poblacionales asocian ya un mayor consumo de estos productos con más enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes tipo 2 y cáncer.
En la práctica, esto es lo que cambia en tu forma de leer las etiquetas: deja de buscar únicamente el nivel de azúcar. Dale la vuelta al paquete y cuenta los ingredientes que nunca encontrarías en tu despensa — jarabe de glucosa-fructosa en primer lugar, maltodextrina, fibra de achicoria aislada, aromas sin especificar. Una lista corta sigue siendo, casi siempre, el mejor indicador. Así respondes de paso a la pregunta de qué es una merienda saludable: no se trata solo de menos azúcar, sino de menos ingredientes que no reconoces.
La merienda saludable, en la práctica: tres formas de conseguirlo
Basta de diagnóstico, vamos a lo práctico. En mi experiencia como ingeniero ISTOM y practicante de la alimentación viva desde hace más de treinta años — y en la de muchas familias que nos consultan en Biovie — hay tres formas realistas de tener una merienda saludable en la vuelta al cole, y no se excluyen entre sí. Ya sea que busques ideas de merienda saludable dulce o una merienda salada saludable para variar (frutos secos naturales, crudités, algo tan simple funciona igual de bien), el principio es el mismo.
La primera es hacerla en casa. Es la más económica y la más controlada, pero exige un mínimo de organización (volveré a esto más abajo con una receta que lleva cinco minutos, ni uno más).
La segunda es apoyarte en verdaderos artesanos, cuando lo casero no es posible esa semana. En Biovie trabajamos desde hace varios años con Up'N Mind, una pequeña empresa familiar instalada en los Alpes Marítimos que elabora energy balls crudas, ecológicas, veganas y sin gluten. Su historia es bastante conmovedora, además: nació de la necesidad real de encontrar una alimentación sana y adaptada para su propio hijo. Las ofrecemos en tres sabores — frambuesa, jengibre y almendras, o albaricoque-acerola — en bolsas de 20 unidades a base de dátiles, almendras, anacardos, sin ningún azúcar añadido más allá del natural de los frutos secos. Es exactamente el tipo de producto que debería representar esas 9 meriendas de cada 10 en los lineales, y que casi nunca está ahí: pocos ingredientes, todos identificables, nada que no pudieras reproducir en casa con un poco más de tiempo.
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¿Qué presupuesto real supone en un trimestre?
Es la pregunta que más me hacen, y con razón: ¿«saludable» significa automáticamente «caro»? No necesariamente, si comparamos bien.
Una bolsa de 20 energy balls Up'N Mind cuesta 16,90 €, es decir, unos 0,85 € la unidad — para un tentempié transportable, listo para cualquier ocasión, con una lista de ingredientes corta y totalmente identificable. En comparación, una energy ball casera, preparada en lote el domingo con dátiles, almendras y un poco de coco, sale por menos de 0,50 € la unidad en ingredientes ecológicos.
En un trimestre escolar — digamos una docena de semanas — la diferencia real se juega menos en el precio por unidad que en la frecuencia: una merienda casera una o dos veces por semana, completada con energy balls artesanales los días en que falta tiempo, rara vez cuesta más que una suscripción regular a los paquetes industriales premium, evitando además la acumulación de aditivos. El verdadero presupuesto que hay que anticipar no es el ingrediente — es el tiempo del domingo por la noche. Y eso, a diferencia del dinero, se puede planificar.
La receta: energy balls caseras en 5 minutos, sin horno
No necesitas ningún utensilio especial, ni una batidora de gama alta. Aquí tienes la base que preparo más a menudo en casa — una merienda rápida y saludable por excelencia:
- 200 g de dátiles medjool deshuesados
- 100 g de almendras o anacardos
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Almendras Tuono enteras activadas bio
- 2 cucharadas de leche de chufa o leche de cáñamo casera (para ligar, opcional según la textura)
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Bolsa para leche vegetal
- Una pizca de sal, un poco de coco rallado para el rebozado
Tritura todo hasta obtener una masa homogénea que se mantenga unida. Forma bolas con las palmas de las manos, rebózalas en el coco rallado, y colócalas en el frigorífico treinta minutos antes de degustarlas. Se conservan bien una semana en un recipiente hermético — de sobra para cubrir las meriendas hasta el fin de semana siguiente.
Para variar, en el blog compartimos una versión con semillas de cáñamo, pensada más bien para las tardes tranquilas (bolas de energía anti-estrés con aceite de cáñamo), y una versión coco-limón más golosa (bolas energéticas de coco y limón), para cambiar del chocolate sin perder placer.
Una precaución: esta receta contiene frutos secos de cáscara (almendras, anacardos). En caso de alergia, sustitúyelos simplemente por semillas de girasol trituradas.
La rutina del domingo por la noche: quince minutos que sostienen toda la semana
Además de las meriendas, no puedo evitar compartir algo que forma parte de mi vida desde los 16 años: uno de los trucos que más recomiendo para aumentar la parte de preparación casera, y que aparece constantemente en los comentarios que recibimos, es fijar tu primera tanda de semillas germinadas el domingo por la noche. Pones en marcha tu germinador a la vez que preparas la comida, y te espera una semana de brotes frescos (vuelves a poner otra tanda el miércoles), sin tener que pensar en ello a diario.
Ofrecemos más de 34 mezclas de nuestras semillas ecológicas para germinar, con variedades especialmente adaptadas a los niños por su sabor suave — entre ellas, la semilla germinada de puerro, variedad suave para niños, que necesita una decena de días de germinación y encaja bien con un ciclo semanal. Para este tipo de semilla de ciclo algo más largo, un germinador autónomo de varios compartimentos resulta claramente más práctico que un germinador de bandejas clásico: te ahorras los aclarados sucesivos y puedes hacer rotar varias variedades en paralelo.
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No es un gesto que, por sí solo, vaya a transformar una merienda industrial en un plato gourmet. Pero, acumulado a lo largo de todo un trimestre, cambia la textura general de la alimentación de tus hijos — sin que ellos se den demasiada cuenta, de hecho, lo cual es probablemente la mejor manera de que funcione de forma duradera.
¿Qué es lo más sano para merendar?
Un panecillo de leche natural, una fruta fresca con un puñado de frutos secos, o una energy ball casera a base de dátiles y frutos secos: en los tres casos, la clave está en una lista corta de ingredientes reconocibles, sin jarabe de glucosa-fructosa ni aromas sin especificar. Es justo lo contrario del perfil de la mayoría de los paquetes industriales que ocupan el lineal de meriendas.
¿Cómo preparar una merienda saludable rápido, sin pasarte horas en la cocina?
Con una base de tres ingredientes crudos —dátiles, frutos secos y un toque de líquido para ligar— tienes energy balls listas en cinco minutos, sin horno. Prepararlas en lote el domingo por la noche, en el marco de la rutina descrita más arriba, es la forma más sencilla de tener una merienda rápida y saludable disponible toda la semana.
¿Qué merienda elegir a las 17h, cuando llega el bajón de energía?
Una merienda que combine algo de fibra, algo de grasas buenas y azúcares naturales de la fruta —como un panecillo de leche natural o una energy ball casera— aporta energía más estable que un producto rico en azúcares transformados y pobre en fibra, que suele provocar un bajón poco después.
¿Puede una merienda saludable ser también adecuada para un adulto a dieta?
Sí, en el marco de una alimentación variada y equilibrada. Dos o tres energy balls caseras o artesanales al día representan un aporte calórico moderado y controlado, muy distinto del de una barrita industrial rica en azúcares añadidos y aditivos.
¿Qué receta de merienda no engorda?
Ninguna receta «no engorda» por definición — todo depende de las cantidades—, pero una energy ball casera de dátiles y frutos secos, consumida con moderación (2 a 3 al día), se integra bien en una dieta equilibrada gracias a su aporte de fibra y grasas saludables, que favorecen la saciedad.
¿Cuál es la merienda menos calórica para un niño?
Entre los productos analizados en el estudio de 60 Millions de Consommateurs, los panecillos de leche naturales destacan por su menor aporte de azúcar —hasta cuatro veces menos que una galleta de chocolate a igual peso— y por un menor número de marcadores de ultraprocesamiento, lo que los sitúa entre las opciones más ligeras del lineal industrial.
En resumen
El 91,3 % de las meriendas industriales para niños son ultraprocesadas, y el nivel de procesamiento importa tanto como el azúcar. Frente a esto, tres soluciones realistas: hacerlo en casa con una receta de cinco minutos, apoyarte en artesanos como Up'N Mind cuando falta tiempo, y anclar una rutina sencilla —como la germinación del domingo por la noche— que mejora la alimentación familiar sin esfuerzo diario. Ni caro ni complicado: solo cuestión de organización.
Referencias
- 60 Millions de Consommateurs & Yuka (2026). "Enquête sur les goûters industriels pour enfants." (Estudio de mercado, 82 productos, 35 marcas, junio de 2026)
- Fiolet, T., et al. (2018). "Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort." BMJ, 360, k322. (Estudio de cohorte observacional, más de 100.000 participantes)
- ANSES (2022). Avis et rapport relatifs à l'actualisation des repères alimentaires. (Agencia francesa de seguridad alimentaria)
- Comité Científico de la AESAN (2020). "Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre el impacto del consumo de alimentos 'ultra-procesados' en la salud de los consumidores." Revista del Comité Científico de la AESAN, n.º 31, págs. 49-75.
Actualización: agosto 2026. Artículo redactado y validado por Éric Viard, fundador de Biovie desde 2007 e ingeniero ISTOM, coautor de « Algues au quotidien » (Gallimard, 2024) — Mejor libro de cocina del mundo, Gourmand Cookbook Awards 2025, y Mejor libro de cocina de Francia, Académie Nationale de Cuisine 2025.
Aviso: la información presentada en este artículo se ofrece con fines informativos y no constituye un consejo médico. Consulta a un profesional de la salud cualificado antes de realizar cualquier cambio importante en tu alimentación o suplementación. En el marco de una alimentación variada y equilibrada y un estilo de vida saludable.
