Il 91,3% delle merende industriali per bambini è ultra-processato: è il risultato dell'indagine condotta da 60 Millions de Consommateurs, l'associazione francese di consumatori, insieme all'app Yuka nel giugno 2026, su 82 prodotti e 35 marchi. Una vera merenda sana per il rientro a scuola, invece, non richiede né un budget importante né un particolare talento in pasticceria — basta sapere dove guardare.
Su dieci pacchetti di merenda che finiscono nel carrello a settembre, nove hanno quindi più a che fare con una fabbrica che con una cucina. Onestamente, questo dato mi ha colpito quando l'ho scoperto, e non sono il tipo che si allarma facilmente su questi temi.
Il dato che deve preoccuparti (un po', non troppo)
Andiamo con calma. L'associazione di consumatori ha passato al setaccio 82 merende per bambini — biscotti, barrette di cereali, brioche, pane al latte — provenienti da 35 marchi, con Yuka come partner tecnico. Verdetto: il 91,3% di questi prodotti è ultra-processato, nel senso che contiene ciò che l'indagine definisce marcatori di ultra-trasformazione: additivi, zuccheri trasformati, aromi artificiali, sciroppi di glucosio-fruttosio.
Non è un dettaglio statistico isolato. Gli alimenti ultra-processati rappresentano già il 46% degli apporti energetici quotidiani dei bambini, contro il 36% dei loro genitori. I tuoi figli mangiano quindi, in proporzione, ancora più cibo trasformato di te. Non è una questione di lassismo genitoriale — è una questione di disponibilità sullo scaffale. Il prodotto ultra-processato lì è la norma, non l'eccezione.
Nel dettaglio, i peggiori risultati riguardano senza sorprese il cioccolato: Kinder Délice, Kinder Country e la vaschetta al cioccolato Lulu (LU) superano tutti i 43 g di zucchero per 100 g. Sophie Coisne, vicedirettrice della redazione della rivista, fa un esempio eloquente: con quattro vaschette Lulu al cioccolato, un bambino di 4 anni raggiunge già la dose di zucchero giornaliera raccomandata. Il Napolitain di LU, dal canto suo, conta 24 ingredienti di cui 14 marcatori di ultra-trasformazione, con in più il sorbato di potassio (E202), un conservante oggi sotto osservazione per un aumentato rischio di cancro e diabete di tipo 2.
Al contrario, due categorie salvano un po' l'onore dello scaffale industriale: i biscotti secchi semplici (un riferimento su due non è ultra-processato, come il Sablé pur beurre di La Mère Poulard con la sua lista di cinque ingredienti) e soprattutto il pane al latte semplice, eletto dall'indagine "vincitore della merenda" — due marcatori di ultra-trasformazione in media, e quattro volte meno zucchero di un biscotto al cioccolato a parità di peso.
Questo è il quadro. Ora, perché conta davvero, al di là dello zucchero?
Perché l'ultra-trasformazione è un problema — e non è (solo) una questione di zucchero
È qui che molti genitori sbagliano bersaglio. Guardi il tasso di zucchero sull'etichetta, pensi che un prodotto "light" o "senza zuccheri aggiunti" sia automaticamente più sano, e ti perdi il vero tema: il grado di trasformazione.
La classificazione NOVA, oggi il riferimento in epidemiologia nutrizionale, distingue gli alimenti in quattro gruppi secondo il loro grado di trasformazione. Il gruppo 4 — gli "alimenti ultra-processati" — riunisce i prodotti fabbricati in gran parte a partire da ingredienti a uso strettamente industriale: amidi modificati, proteine isolate, oli idrogenati, associati a coloranti, emulsionanti, aromi e altri additivi che semplicemente non si trovano in una cucina di casa. L'ANSES stessa si basa su questa classificazione, pur riconoscendo che non esiste ancora oggi una definizione condivisa a livello internazionale.
Ciò che mostra la ricerca è che il livello di trasformazione conta indipendentemente dallo zucchero o dal grasso. La grande coorte francese NutriNet-Santé, che segue più di 100.000 persone dal 2009, ha permesso a un team di ricercatori (Fiolet et al., pubblicato sul BMJ nel 2018) di stabilire che un aumento del 10% della quota di alimenti ultra-processati nell'alimentazione è associato a un aumento di circa il 10% del rischio di cancro complessivo, e del 12% per il cancro al seno in particolare. È uno studio osservazionale, non una prova di causalità diretta — va detto onestamente — ma la coerenza di questi risultati con altri lavori sulle malattie cardiovascolari ne fa un segnale che non si può più ignorare.
Anche in Italia il tema è ormai sul tavolo delle autorità sanitarie: uno studio coordinato da Laura Rossi, direttrice del Reparto Alimentazione, Nutrizione e Salute dell'Istituto Superiore di Sanità, pubblicato nel 2025 sulla rivista Frontiers in Nutrition, mostra che il contributo energetico degli alimenti ultra-processati nella dieta degli italiani è quasi raddoppiato in quindici anni, passando dal 12% (2005-2006) al 23% (2018-2020) dell'apporto energetico giornaliero, pur rappresentando solo il 6% del peso totale del cibo consumato.
In concreto, ecco cosa cambia nella lettura dell'etichetta: smetti di cercare solo il tasso di zucchero. Gira il pacchetto e conta gli ingredienti che non troveresti mai nella tua dispensa — sciroppo di glucosio-fruttosio in testa alla lista, maltodestrina, fibra di cicoria isolata, aromi non specificati. Una lista corta resta spesso il miglior indicatore.
La merenda sana, in pratica: tre modi per arrivarci
Basta con la diagnosi, passiamo al pratico. Nella mia esperienza di ingegnere ISTOM e praticante dell'alimentazione viva da oltre trent'anni — e in quella di tanti genitori che vengono a trovarci da Biovie — ci sono tre modi realistici per avere una merenda sana e veloce al rientro a scuola, e non si escludono a vicenda.
Il primo è il fatto in casa. È il più economico e il più controllato, ma richiede un minimo di organizzazione (ci torno più avanti con una ricetta che richiede cinque minuti, non di più).
Il secondo è appoggiarsi a veri artigiani, quando il fatto in casa non è possibile in una determinata settimana. Da Biovie collaboriamo da diversi anni con Up'N Mind, una piccola azienda familiare con sede nelle Alpi Marittime che produce energy balls crude, bio, vegan e senza glutine. La loro storia è piuttosto toccante, del resto: è nata dal bisogno reale di trovare un'alimentazione sana e adatta per il proprio figlio. Le proponiamo in tre gusti — lampone, zenzero e mandorle, oppure albicocca-acerola — in sacchetti da 20 pezzi a base di datteri, mandorle, noci di anacardi, senza alcuno zucchero aggiunto oltre a quello, naturale, della frutta secca. È esattamente il tipo di prodotto che dovrebbe rappresentare le 9 merende su 10 sugli scaffali, e che invece non c'è quasi mai: pochi ingredienti, tutti identificabili, niente che non si potrebbe riprodurre a casa con un po' più di tempo.
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Energy Ball Lampone crude, bio
Energy Ball Zenzero crude, bio
Energy Ball Albicocca-Acerola crude, bio
Quale budget reale su un trimestre?
È la domanda che mi viene fatta più spesso, e giustamente: "sano" significa automaticamente "caro"? Non necessariamente, se confronti bene.
Un sacchetto da 20 energy balls Up'N Mind costa 16,90 €, ovvero circa 0,85 € a pezzo — per uno snack trasportabile, pronto in ogni occasione, con una lista di ingredienti corta e interamente identificabile. Per confronto, un'energy ball fatta in casa, preparata in lotto la domenica con datteri, mandorle e un po' di noce di cocco, costa meno di 0,50 € a pezzo in ingredienti bio.
Su un trimestre scolastico — diciamo una dozzina di settimane — la differenza reale si gioca meno sul prezzo unitario che sulla frequenza: una merenda fatta in casa una o due volte a settimana, integrata da energy balls artigianali nei giorni in cui manca il tempo, raramente costa più di un abbonamento regolare ai pacchetti industriali premium, evitando al contempo l'accumulo di additivi. Il vero budget da anticipare non è l'ingrediente — è il tempo della domenica sera. E questo, a differenza del denaro, si può pianificare.
La ricetta: energy balls fatte in casa in 5 minuti, senza cottura
Non serve nessun utensile particolare, né un frullatore di fascia alta. Ecco la base che preparo più spesso a casa:
- 200 g di datteri medjool denocciolati
- 100 g di mandorle o noci di anacardi
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Mandorle Tuono intere attivate bio
- 2 cucchiai di latte di zigolo dolce (chufa) o di latte di canapa fatto in casa (per legare, facoltativo secondo la consistenza)
4,10 €
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Sacco per latte vegetale
- Un pizzico di sale, un po' di noce di cocco grattugiata per la copertura
Frulla il tutto fino a ottenere un impasto omogeneo che si tiene insieme. Forma delle palline con i palmi delle mani, falle rotolare nel cocco grattugiato e mettile in frigorifero trenta minuti prima di gustarle. Si conservano bene per una settimana in un contenitore ermetico — ampiamente sufficiente per coprire le merende fino al weekend successivo.
Per variare i piaceri, sul blog abbiamo condiviso una versione ai semi di canapa, pensata piuttosto per il pomeriggio tranquillo (Energy Balls anti-stress all'olio di canapa), e una versione cocco-limone più golosa (Energy balls cocco-limone), per cambiare dal cioccolato senza perdere in piacere.
Un'attenzione: questa ricetta contiene frutta a guscio (mandorle, noci di anacardi). In caso di allergia, sostituiscile semplicemente con semi di girasole frullati.
La routine della domenica sera: quindici minuti che reggono tutta la settimana
In aggiunta e al di là delle merende, non posso fare a meno di condividere con te qualcosa che fa parte della mia vita da quando ho 16 anni: ecco uno dei consigli che do più spesso per aumentare la quota di preparazione fatta in casa, e che torna continuamente nei feedback che riceviamo: fissare la prima preparazione di germogli sulla domenica sera. Avvii il tuo germogliatore mentre prepari il pasto, e ti aspetta una settimana di germogli freschi (ne avvii un'altra produzione il mercoledì), senza doverci pensare ogni giorno.
Proponiamo più di 34 miscele di semi da germinare bio, con varietà particolarmente adatte ai bambini per il loro gusto delicato — i germogli di porro, varietà delicata per bambini in particolare, che richiede una decina di giorni di germinazione e si presta bene a un ciclo settimanale. Per questo tipo di seme a ciclo un po' più lungo, un germogliatore autonomo a più scomparti è nettamente più pratico di un germogliatore a piani classico: eviti i risciacqui successivi e puoi far girare più varietà in parallelo.
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Non è un gesto che, da solo, trasformerà una merenda industriale in un pasto gastronomico. Ma cumulato su un intero trimestre, cambia la trama generale dell'alimentazione dei tuoi figli — senza che se ne rendano davvero conto, del resto, il che è probabilmente il modo migliore perché funzioni nel tempo.
FAQ
Qual è la merenda più sana per un bambino?
La merenda più sana è quella con la lista di ingredienti più corta e più leggibile: pane al latte semplice, frutta fresca, o un'energy ball a base di frutta secca e frutta a guscio senza zuccheri aggiunti oltre a quello naturale degli ingredienti. Il dato chiave da ricordare: il pane al latte semplice conta in media solo due marcatori di ultra-trasformazione, contro molti di più per un biscotto al cioccolato, e quattro volte meno zucchero a parità di peso.
Come preparare una merenda sana e veloce, senza passarci ore?
Le energy balls fatte in casa restano l'opzione più rapida: cinque minuti, nessuna cottura, con datteri, mandorle o noci di anacardi e un po' di latte vegetale per legare. Puoi prepararne un lotto la domenica sera per coprire l'intera settimana, conservandole in frigorifero in un contenitore ermetico.
Quale merenda scegliere per le 16, quando arriva la stanchezza?
Nel tardo pomeriggio, punta su un abbinamento di zuccheri naturali a rilascio lento e grassi buoni, come un'energy ball a base di frutta secca, mandorle e frutta a guscio: fornisce energia stabile senza il picco glicemico tipico dei prodotti industriali molto zuccherati.
Una merenda salata sana esiste anche per un adulto a dieta?
Sì: gli stessi principi valgono per gli adulti. Una lista di ingredienti corta, poche calorie superflue e nessun additivo restano i criteri principali, che si tratti di una merenda dolce come un'energy ball o di uno spuntino salato a base di alimenti freschi e riconoscibili.
Quale ricetta di merenda non fa ingrassare?
Un'energy ball fatta in casa, consumata con moderazione (2-3 al giorno secondo la porzione), resta uno spuntino ragionevole nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata: fornisce energia, fibre e grassi buoni senza gli zuccheri raffinati e gli additivi tipici delle merende industriali.
Qual è la merenda meno calorica per un bambino?
Tra le opzioni più leggere ci sono la frutta fresca e il pane al latte semplice, che l'indagine identifica come uno dei prodotti industriali meno problematici del mercato, con un apporto di zucchero nettamente inferiore rispetto ai biscotti e alle barrette al cioccolato.
In breve
Il 91,3% delle merende industriali per bambini è ultra-processato, secondo l'indagine 60 Millions de Consommateurs / Yuka del giugno 2026. Il problema non è solo lo zucchero: è il grado di trasformazione stesso, come mostrano la classificazione NOVA e lo studio Fiolet et al. (2018, BMJ) sulla coorte NutriNet-Santé. Anche in Italia il consumo di alimenti ultra-processati è in crescita, secondo l'Istituto Superiore di Sanità (2025). Tre soluzioni concrete restano accessibili: il fatto in casa (energy balls in 5 minuti, senza cottura), il ricorso a veri artigiani come Up'N Mind, e la routine settimanale dei germogli. Nessuna richiede un budget importante: la vera variabile è il tempo dedicato la domenica sera.
Riferimenti
- 60 Millions de Consommateurs & Yuka (2026). Indagine su 82 merende per bambini, 35 marchi.
- Fiolet, T. et al. (2018). "Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort". BMJ, 360, k322.
- ANSES (2022). Classification NOVA et alimentation ultra-transformée.
- Rossi, L. et al. (2025). Studio sull'evoluzione dei consumi alimentari degli italiani (2005-2020), Istituto Superiore di Sanità. Frontiers in Nutrition, 12, 1623827.
Aggiornamento: agosto 2026. Articolo scritto e convalidato da Éric Viard, fondatore di Biovie dal 2007 e ingegnere ISTOM, coautore di « Algues au quotidien » (Gallimard, 2024) — Miglior libro di cucina al mondo, Gourmand Cookbook Awards 2025, e Miglior libro di cucina di Francia, Académie Nationale de Cuisine 2025.
Le informazioni presentate in questo articolo sono fornite a scopo informativo e non costituiscono un parere medico. Consulta un professionista sanitario qualificato prima di apportare modifiche significative alla tua alimentazione. Nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.
