Alga spirulina benefici: perché la FAO vede nelle microalghe un alimento del futuro, e cosa sono già nella tua cucina

Una vasca di spirulina fornisce circa 20 volte più proteine di un campo di soia della stessa superficie e, a parità di proteine, richiede un quarto della sua acqua: è per queste rese, e perché le microalghe si coltivano su terreni marginali, che la FAO vi vede una pista seria per l'alimentazione di domani. Se cerchi « alga spirulina benefici » in rete, parti da qui: questi ordini di grandezza sono tratti da due rapporti della FAO, pubblicati nel 2008 e nel 2021.

Il 16 ottobre 2026 la FAO celebra la Giornata mondiale dell'alimentazione sul tema « Innovare oggi per nutrire domani » (FAO, 2026). Tra le piste che studia da tempo ce n'è una che non vedrai mai a occhio nudo: le microalghe, il cui posto nell'alimentazione interessa la FAO da anni.

Da parte mia, sono ingegnere ISTOM, ho fondato Biovie nel 2007 e ho co-scritto un intero libro sulle alghe: questi rapporti della FAO li leggo quindi con gusto (e con la matita rossa, perché i numeri che circolano sulla spirulina sono raramente accompagnati da una fonte). Ecco il percorso: cosa mette in evidenza la FAO, quanto valgono i suoi numeri, cosa c'è già nella tua cucina e cosa resta in laboratorio.

Microalghe e alimentazione: cosa mette in evidenza la FAO

Le microalghe sono considerate un alimento del futuro perché si coltivano in acqua dolce o marina, anche su terreni marginali e in zone aride, e perché la spirulina produce molte più proteine per unità di superficie delle colture classiche. È la posizione della FAO (Habib et al., 2008 ; Cai et al., 2021).

In pratica, una microalga è un organismo minuscolo, fatto di una sola cellula o di filamenti, che vive nell'acqua e cattura la luce come una pianta. I due che conosci probabilmente, del resto, non appartengono allo stesso mondo. La spirulina è un cianobatterio, la clorella una microalga verde (Cai et al., 2021).

Già nel 2008 la FAO riteneva che la spirulina avesse un « potenziale considerevole », in particolare nella piccola coltura, per la nutrizione, i redditi e l'ambiente (Habib et al., 2008). La parola che mi colpisce è « piccola coltura ».

Pensa al lago Ciad. La spirulina che vi viene raccolta si mangia per le sue proteine e i suoi micronutrienti, e la FAO stima che abbia aiutato a migliorare lo stato nutrizionale delle popolazioni (Cai et al., 2021). Non servono laboratori né fotobioreattori: solo un lago e persone che sanno raccogliere.

È tutto il senso dell'espressione « alimento del futuro » applicata alle microalghe: una risorsa già raccolta, che la FAO vorrebbe veder valorizzata meglio.

Superficie, acqua, proteine: i numeri della FAO e i loro limiti

I confronti della FAO fanno girare la testa. A parità di superficie, la spirulina fornirebbe circa 20 volte più proteine della soia, 40 volte più del mais e più di 200 volte più del manzo (Habib et al., 2008). In altre parole, una vasca quaranta volte più piccola di un campo di mais darebbe, sulla carta, altrettante proteine.

Sul fronte dell'acqua, il divario va nella stessa direzione. Ecco i rapporti pubblicati dalla FAO nel 2008:

Servirebbero circa 2.100 litri d'acqua per produrre un chilo di proteine di spirulina (Habib et al., 2008). Per una regione arida, dove ogni litro si discute, è probabilmente l'argomento che pesa di più.

Cosa dicono davvero questi numeri

Francamente, li cito con cautela. Sono ordini di grandezza pubblicati nel 2008, senza fonte primaria dettagliata nel rapporto, e variano in base al clima e al metodo di coltura. Leggili come un confronto indicativo, da maneggiare con le pinze.

55 %, 60 %, 70 %: perché le percentuali di proteine variano

Su tanti siti leggerai ora 60 %, ora « oltre il 70 % » di proteine, quasi sempre senza fonte. Il rapporto della FAO stesso indica dal 55 al 70 % del peso secco a seconda degli studi citati, e dal 59 al 65 % in un altro passaggio, contro il 35 % della soia secca (Habib et al., 2008). La tabella di composizione dell'USDA riporta 57,5 g di proteine per 100 g di spirulina essiccata (USDA, 2019): poco più della metà della polvere, dunque.

Hanno un po' tutti ragione. La differenza dipende dal ceppo, dalle condizioni di coltura e dal metodo di analisi: una spirulina non è l'altra. E poi un numero senza fonte, anche se giusto, non ti dice nulla su cosa c'è nella tua bustina.

Una produzione mondiale ancora minuscola

Come può un alimento del futuro pesare così poco? Nel 2019 il mondo ha coltivato e raccolto 35,82 milioni di tonnellate di alghe in peso umido, di cui solo 56.456 tonnellate di microalghe (Cai et al., 2021). La spirulina ne rappresenta 56.208 tonnellate, coltivate in 10 paesi; il resto, 248 tonnellate, corrisponde a quattro microalghe verdi prodotte in 4 paesi.

Meno dello 0,2 % del tonnellaggio di alghe coltivate. È minuscolo. Su mille secchi di alghe raccolte nel mondo, meno di due conterrebbero microalghe.

Ecco perché il rapporto del 2021 parla, già nel titolo, di « liberare il loro potenziale »: il posto delle microalghe nell'alimentazione mondiale resta una nicchia, e la spirulina occupa quasi tutto lo spazio.

Cosa c'è già nella tua cucina: spirulina, clorella, ficocianina

I tonnellaggi mondiali restano astratti finché non si parla di piatto. Allora, passiamo al piatto. Tre ingredienti si cucinano già, e magari ne hai uno in dispensa.

Spirulina

Cerca « alga spirulina benefici » in un motore di ricerca e finirai su elenchi di promesse. Preferisco partire da ciò che si misura davvero. La spirulina essiccata contiene 57,5 g di proteine e 28,5 mg di ferro per 100 g (USDA, 2019). Sono valori di composizione: descrivono il contenuto della polvere, e nient'altro.

Si cucina come un ingrediente tra gli altri, nell'ambito di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano. Da Biovie la proponiamo come panetto di spirulina fresca o surgelata in dischetti, da sbriciolare in una vinaigrette o in uno smoothie. Se ti chiedi quali siano i benefici dell'alga spirulina oltre alla sua composizione, ho riunito i suoi usi e precauzioni in una guida completa; e se il gusto ti frena, ecco come addomesticare il sapore della spirulina.

Clorella

La clorella, invece, è una microalga verde consumata nell'Unione europea prima del 1997. Nel 2022, una consultazione gestita per la Commissione europea ha confermato che la clorella, tra cui Chlorella vulgaris e Chlorella sorokiniana, non è un « nuovo alimento », né come integratore né come ingrediente di prodotti da forno, pasta o bevande (Commissione europea, 2022). In parole semplici, ha un posto nel piatto europeo da abbastanza tempo da sfuggire alle procedure riservate agli alimenti inediti.

In cucina, la sua polvere verde scuro si infila in uno smoothie o in una pasta fresca. Primo passo, senza attrezzatura né ricetta: aggiungine una piccola quantità al succo o allo smoothie che prepari già, giusto quanto basta per colorarlo di verde, nell'ambito di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

Ficocianina

Resta la ficocianina, un pigmento di un blu intenso che si usa in cucina per il colore. Fa virare al blu laguna un latte di zigolo dolce fatto in casa o una glassa. La trovi da noi come ficocianina in polvere, e ho spiegato altrove cosa si intende per spirulina blu.

Per orientarti con un colpo d'occhio:

Se inizi, la clorella in polvere è probabilmente la più facile da addomesticare: si mescola in pochi secondi a ciò che bevi già.

Cosa resta in laboratorio: l'esempio della vitamina B12

Pensa a una chiave che entra perfettamente nella serratura, ma non la fa girare. È la pseudo-vitamina B12: una molecola che somiglia a quella vera, che certi dosaggi contano come tale, ma che il nostro organismo non sa utilizzare.

Non siamo ciò che mangiamo, ma ciò che assimiliamo.

Nel 1999, dei ricercatori hanno analizzato in laboratorio delle compresse di spirulina. L'83 % dei composti di tipo B12 che contenevano era pseudo-B12, inattiva nell'essere umano, e il dosaggio microbiologico sovrastimava il contenuto da 6 a 9 volte (Watanabe et al., 1999). Il che vuol dire che, su un'etichetta che mostra una bella quantità di B12, l'essenziale può essere una chiave che non gira.

Allora, perché tante pagine elencano ancora la B12 tra i benefici dell'alga spirulina? In buona parte a causa di questo metodo di dosaggio, che non distingue le due forme.

La pista di domani esiste però. Nel 2024, un gruppo di ricerca ha coltivato spirulina in fotobioreattore, sotto illuminazione controllata, e ottenuto 1,64 µg di B12 attiva per 100 g, contro da 0,7 a 1,5 µg per 100 g nel manzo (Tzachor et al., 2024). Lo studio, pubblicato nel 2024 e ripreso dai media a fine agosto 2026, richiama un fabbisogno di riferimento di 2,4 µg al giorno. Sulla carta, è un progresso notevole per chi mangia vegetale.

Ma si tratta di una coltura sperimentale, senza studi sull'essere umano, e non di un prodotto in commercio. La spirulina in commercio non va considerata una fonte di vitamina B12. Vegano dal 1992, so quanto questa questione conti per chi mangia come me: motivo in più per non sbagliare fonte.

Qualità e precauzioni: cosa dice l'ANSES

Una microalga cresce nell'acqua che le si dà: se quest'acqua è sporca, lo è anche il raccolto. La qualità fa tutto.

Nel 2017 l'ANSES ha reso un parere sulla spirulina dopo aver ricevuto 49 segnalazioni di effetti indesiderati fino a febbraio dello stesso anno (ANSES, 2017). La sua conclusione: « al di fuori del rischio di contaminazione, la spirulina non sembra presentare rischi sanitari a basse dosi (fino a diversi grammi al giorno) ». Queste 49 segnalazioni sono proprio ciò che ha permesso all'agenzia di separare il rischio legato all'ingrediente da quello legato alla sua qualità.

I suoi punti di attenzione stanno in poche righe:

• la contaminazione, da cianotossine, batteri o metalli come piombo, mercurio e arsenico;
• la fenilchetonuria, per la quale l'ANSES sconsiglia la spirulina;
• un terreno allergico.

In realtà, è l'unica riserva che conta, e riguarda l'origine della spirulina ben più dell'ingrediente in sé. Consumata a basse dosi, nell'ambito di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano, una spirulina di qualità si usa come qualsiasi altro ingrediente. Il rischio dipende dalla qualità della coltura, da cui l'interesse di guardare la provenienza e le analisi di lotto. Ho spiegato in dettaglio come scegliere una spirulina di qualità in una guida all'acquisto.

Alghe di tutti i giorni: la Global Seaweed Coalition e il futuro della filiera

Nell'aprile 2023, la Safe Seaweed Coalition, lanciata dal Global Compact delle Nazioni Unite e dalla Lloyd's Register Foundation con il CNRS, è diventata la Global Seaweed Coalition (UN Global Compact, 2023). Riunisce quasi 1.000 membri attorno a una missione: far emergere una filiera mondiale delle alghe, con norme di sicurezza fondate sulla scienza. Quasi mille attori attorno allo stesso tavolo, l'argomento non ha più nulla di confidenziale.

Precisazione importante: questa coalizione si occupa di alghe marine, le macroalghe, e non di microalghe. Condivide però la logica della FAO: produrre più cibo, a condizione di garantirne la sicurezza. Allora certo, una coalizione non riempie un piatto, e i numeri della FAO sulla spirulina risalgono al 2008.

Da Biovie, le alghe sono un tema di fondo, quello di Algues au quotidien, e seguo da vicino la filiera francese delle alghe commestibili.

Speriamo che le prossime Giornate mondiali dell'alimentazione trovino più microalghe nell'alimentazione di tutti i giorni, e un po' meno promesse sulle etichette. Nel frattempo, il gesto più semplice resta a portata di mano: un po' di clorella o di spirulina fresca nello smoothie di domani mattina. Ognuno al proprio ritmo.

Domande frequenti

Perché le microalghe sono considerate un alimento del futuro?

Perché, secondo la FAO, la spirulina produce circa 20 volte più proteine per unità di superficie della soia, con un quarto della sua acqua a parità di proteine. Le microalghe si coltivano in acqua dolce o marina, anche su terreni marginali e in zone aride.

È bene consumare spirulina ogni giorno?

Secondo l'ANSES (2017), un consumo a basse dosi, fino a diversi grammi al giorno, non sembra presentare rischi sanitari, al di fuori del rischio di contaminazione. La qualità viene dunque al primo posto: origine nota, analisi di lotto, nell'ambito di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

Quando non bisogna assumere la spirulina?

L'ANSES sconsiglia la spirulina alle persone con fenilchetonuria e a quelle con un terreno allergico. Ricorda anche il rischio di contaminazione (cianotossine, batteri, metalli) quando l'origine è dubbia. In caso di dubbio, chiedi il parere di un professionista della salute prima di consumarne.

Quali sono i benefici della spirulina e quali i suoi svantaggi?

Sul fronte dei vantaggi, la sua composizione: 57,5 g di proteine e 28,5 mg di ferro per 100 g di spirulina essiccata, secondo l'USDA. Sul fronte dei limiti, non è una fonte affidabile di vitamina B12, perché la B12 che vi si misura è soprattutto una forma inattiva, e un'origine dubbia espone a contaminazioni. Da qui l'importanza di sceglierla bene.

Qual è il momento migliore della giornata per consumare la spirulina?

Nessun dato scientifico stabilisce un momento migliore. La cosa più semplice è inserirla in un pasto o in una bevanda che già prendi, per esempio uno smoothie al mattino o una vinaigrette a pranzo. L'essenziale resta la regolarità che ti si addice, al tuo ritmo, più che un orario preciso.

Che differenza c'è tra spirulina e clorella?

La spirulina è un cianobatterio, la clorella una microalga verde, secondo la FAO. Entrambe si consumano già in Europa: la Commissione europea ha confermato nel 2022 che la clorella non è un nuovo alimento. In cucina, la spirulina fresca si infila nelle vinaigrette, la clorella in polvere negli smoothie e nelle paste verdi.

Riferimenti

1. Habib M.A.B., Parvin M., Huntington T.C., Hasan M.R. (2008). A review on culture, production and use of spirulina as food for humans and feeds for domestic animals and fish. FAO Fisheries and Aquaculture Circular n° 1034, FAO, Rome.
2. Cai J., Lovatelli A., Aguilar-Manjarrez J. et al. (2021). Seaweeds and microalgae: an overview for unlocking their potential in global aquaculture development. FAO Fisheries and Aquaculture Circular n° 1229, FAO, Rome.
3. FAO (2026). World Food Day 2026: Innovate today. Nourish tomorrow. FAO, page officielle.
4. Watanabe F. et al. (1999). Pseudovitamin B12 is the predominant cobamide of an algal health food, spirulina tablets. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 47(11), 4736-4741.
5. Tzachor A., van den Oever S.P., Mayer H.K., Asfur M., Smidt-Jensen A., Geirsdóttir M., Jensen S., Smárason B.O. (2024). Photonic management of Spirulina (Arthrospira platensis) in scalable photobioreactors to achieve biologically active unopposed vitamin B12. Discover Food, 4, article 69.
6. USDA Agricultural Research Service (2019). Seaweed, spirulina, dried (FDC ID 170495). USDA FoodData Central, SR Legacy.
7. ANSES (2017). Avis relatif aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant de la spiruline (saisine 2014-SA-0096). ANSES.
8. Commission européenne (2022). Consultation request for the determination of the novel food status: Chlorella sp. Commission européenne, catalogue Novel Food.
9. UN Global Compact (2023). Safe Seaweed Coalition becomes the Global Seaweed Coalition. UN Global Compact, communiqué.

Aggiornamento: ottobre 2026. Articolo scritto e validato da Éric Viard, fondatore di Biovie dal 2007 e ingegnere ISTOM, coautore di « Algues au quotidien » (Gallimard, 2024), Miglior libro di cucina al mondo, Gourmand Cookbook Awards 2025, e Miglior libro di cucina di Francia, Académie Nationale de Cuisine 2025.

Le informazioni presentate in questo articolo sono fornite a titolo informativo e non costituiscono un parere medico. Consulta un professionista della salute prima di qualsiasi modifica della tua alimentazione o integrazione.