Le cacao, super-aliment du bonheur ?

Le cacao, super-aliment du bonheur ?

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Qui n’a pas pris un jour un carré de chocolat pour se remonter le moral, une confiserie chocolatée pour se faire plaisir, ou simplement eu les yeux doux pour une pâtisserie au chocolat faite en famille ? Résolument associés à un bien-être sûr et immédiat, chocolat et cacao sont devenus, depuis qu’ils ont été apportés en Europe par les conquérants du Nouveau Monde, des compagnons fidèles de nos vies alimentaires et gastronomiques, mais sait-on le pourquoi et le comment ?

Les recherches et les études sur le cacao ont confirmé scientifiquement les bienfaits que tout un chacun avait ressentis au contact, olfactif et gustatif, de ses petites fèves brunes et de la célèbre pâte sombre moulée en carrés. Il est bel et bien une substance dite nootrope, c’est-à-dire possédant une action de modulation de la physiologie et de la psychologie, impliquant une augmentation cognitive et ne présentant pas d'effets nocifs sur la santé à dose standard(1). Ainsi a-t-on pu montrer ses exceptionnelles propriétés dynamisantes et euphorisantes, son pouvoir anti-stress et sa capacité à réguler l’humeur, à équilibrer le système nerveux, à diminuer les problèmes d’anxiété ou de dépression ; enfin, il peut venir en aide aux femmes aux prises avec le syndrome prémenstruel.

Cependant, ce sont là les propriétés du cacao cru, alors qu’on a pris l’habitude de torréfier les fèves de cacao pour produire le chocolat traditionnel que l’on connaît depuis l’ère industrielle. Comme tout aliment naturel, il perd beaucoup de ses qualités, vitamines, acides aminés, minéraux et oligo-éléments, à la cuisson. Par exemple, on a montré qu’à quantités égales, le cacao cuit à fortes températures contiendrait 126 % moins de fer, 149 % moins de magnésium, et 136 % moins de potassium que le cacao cru. C’est pourquoi les bienfaits décrits ici sont ceux du cacao cru.

Quels sont les effets du cacao cru ?

L’effet le plus notoire du cacao est l’effet dynamisant.
Il le doit à sa teneur en magnésium : minéral clé de la production d’énergie dans le corps humain, où il exerce pas moins de 300 fonctions, il est donc prioritaire dans tout procédé de lutte contre la fatigue et les baisses d' énergie. Mais aussi à l’apport de théobromine, une molécule uniquement présente dans le maté, le guarana et le cacao cru, alcaloïde amer de la famille des méthylxanthines, comme la caféine. Elle stimule notre système nerveux central, libère l'adrénaline et bloque les récepteurs de la fatigue. Elle est même à l’origine du nom scientifique du cacao Criollo, la variété d’origine utilisée par les Olmèques et les Mayas, anciennes civilisations d'Amérique du Sud : theobroma cacao, « la nourriture des dieux ».
Sa puissance, comme celle de la caféine contenue aussi dans le cacao, fait son efficacité, mais aussi entraîne la seule contre-indication du cacao cru comme super aliment : il ne doit pas être donné aux enfants de moins de trois ans.

La théobromine a aussi un autre effet : elle stimule la production d’anandamide(2), un neurotransmetteur naturellement synthétisé dans notre cerveau, et ralentit sa décomposition dans l’organisme. L’anandamide est un cannabinoïde, c’est à dire qu’il présente des propriétés très similaires à celles du THC, principale molécule active du cannabis, ce qui lui a valu le surnom de “marijuana naturelle”.
Son nom est un dérivé du mot ananda, qui signifie «porteur de paix et de bonheur intérieur», en sanskrit, ce qui augure bien des multiples bénédictions qu’on peut en attendre ! Comme la marijuana, en effet, son action est relaxante, analgésique, et génère un sentiment de bonheur. Elle aide à réguler les processus d’excitation du système nerveux, module les sensations de faim et de satiété, ainsi que le désir sexuel, qu’elle peut, selon la dose, stimuler ou diminuer ! Elle favorise aussi les fonctions cognitives, en améliorant et accélérant la prise de décision, prédispose à l’action, et augmente la confiance. Elle aide à former de nouvelles connexions entre les neurones, ce qui facilite les processus de réflexion, d’apprentissage et de mémoire.

Enfin elle donne un sentiment de paix, de détente et de bonheur, et déforme positivement la sensation temporelle(3). On comprend que pour de telles vertus, les précolombiens aient associé le cacao à leurs dieux !

Une biochimie du plaisir

Le magnésium présent dans les fèves de cacao cru, a aussi des propriétés anti-stress et régulatrices de l’humeur, indispensables au maintien de l’état de bonheur. Il permet notamment de convertir un acide aminé essentiel, le tryptophane, en sérotonine, connue comme « la molécule du bonheur », génératrice de la sensation de bien-être. Si on ajoute que la sérotonine se convertit à son tour en mélatonine, l’hormone du sommeil, il est inutile de préciser à quel point une aide au sommeil contribue au bien-être général.

Une autre molécule entre ici en jeu, la phénylalanine, qui sert à maintenir un niveau élevé de sérotonine, et engendre la libération d’endorphines, ces hormones que le corps produit après le sport, le rire ou le sexe, créant un sentiment de satisfaction, voire d’euphorie. C’est pourquoi on a pu surnommer cet alcaloïde le composé d'amour, car le cerveau le produit naturellement lors d'un coup de foudre.
Ou encore décrire la fonte du chocolat dans la bouche comme provoquant une augmentation de l'activité cérébrale et des pulsations cardiaques, plus intenses qu'un baiser passionné ! C’est dire que le cacao est un remède aux déprimes passagères, par son cocktail unique de molécules liées à la joie.

La nourriture d’un système nerveux équilibré

Ici joue la richesse du cacao brut en certaines vitamines du groupe B.
On parle ici de cacao cru car, rappelons-le, les vitamines sont les premières substances détruites par la chaleur de la torréfaction et de la cuisson : celles du groupe B ne survivent pas à plus de 120°. Elles ont des fonctions essentielles, très proches et complémentaires, pour le bon fonctionnement de notre système nerveux.

  • La B1 (thiamine) combat fatigue, irritabilité, dépression, faiblesse musculaire, et confusion mentale.
  • La vitamine B2 (riboflavine) et la vitamine B3 (niacine), ensemble, sont indispensables au bon fonctionnement du système nerveux, et combattent nervosité et fatigabilité.
  • La vitamine B9 (acide folique) est aussi nécessaire à la santé du cerveau, par sa participation à la synthèse d’un neurotransmetteur comme la sérotonine, encore elle !
    Si cette dernière vitamine vient à nous manquer, peuvent apparaître des troubles psychiques tels qu’insomnie, apathie, asthénie, pertes de mémoire, confusion mentale, anxiété, dépression… De bonnes raisons de les éviter !

Mais le système nerveux est également nourri, au niveau cellulaire, par les acides gras Oméga-3(4).
Eux aussi fragiles, et facilement détruits par la chaleur et l’exposition à la lumière. Pour 100 grammes de cacao, on a environ 0,5 gramme d’acides gras polyinsaturés, Oméga-3 et Oméga-6. Constituants des parois cellulaires, et anti-inflammatoires majeurs, les Oméga-3 sont de grands contributeurs à l’équilibre émotionnel. Ils permettent de diminuer les problèmes d’anxiété ou de dépression.

Toujours sur le front des hormones du bien-être, des études montrent qu’une carence en oméga-3 diminuerait le taux de dopamine, connue pour être un messager chimique de la bonne humeur, et parallèlement ferait grimper le taux de cytokines, augmentant le risque de dépression. Enfin, ces acides gras augmentent la diversité et la quantité de bonnes bactéries dans les intestins, tout comme les fibres contenues dans le cacao contribuent à la santé de ces derniers. Et l’on sait bien maintenant que l’équilibre du microbiote est essentiel à la régulation de l’humeur : le bonheur passe aussi par une bonne santé intestinale !

Une aide spécifique aux femmes

Grâce à son influence sur les niveaux d’endorphine et de sérotonine, que l’on a vues, le cacao permet de rétablir le fonctionnement optimal du système hormonal lors du syndrome prémenstruel(5), et de contre-balancer la chute de sérotonine caractéristique de ce moment. De quoi soulager ces passages difficiles dans la vie des femmes.

A quelle dose consommer le cacao cru ?

Il est recommandé de consommer ce super-aliment avec l’équivalent de 2 cuillères à café de poudre de cacao chaque jour, de préférence le matin, bien sûr, pour ses effets stimulants. On trouvera facilement des recettes pour l’utiliser comme un ingrédient de base, et le mettre à toutes les sauces, mais on peut aussi simplement consommer les fèves séchées à basse température et fermentées, pour un grignotage sain et averti. On sera peut-être surpris par leur amertume et leur goût subtil, loin des produits transformés, à la fois édulcorés et rehaussés par une forte proportion de beurre de cacao, et surtout, de sucres raffinés et d’additifs néfastes à la santé. Cette belle surprise n’est jamais que celle de la redécouverte de la nature...

Alors, convaincus de passer au cacao et chocolat sous leurs formes les plus naturelles ? Si leur potentiel de soutien à notre bonheur quotidien est indéniable, on n’ira pas jusqu’à vous dire ici qu’ils remplacent l’amour, quoique…

Autres bienfaits du cacao cru :

  • Le cacao cru est une excellente source d'antioxydants, tels que les flavonoïdes, qui aident à lutter contre les dommages des radicaux libres et à protéger les cellules contre le vieillissement prématuré.
  • Les flavonoïdes présents dans le cacao cru contribuent à abaisser la pression artérielle, améliorer la circulation sanguine et réduire le risque de maladies cardiaques.
  • Le cacao cru est une excellent source de magnésium et de zinc. Ces deux minéraux soutiennent le système immunitaire et contribuent à maintenir une bonne santé.
  • Certains composés du cacao cru ont montré des propriétés anti-inflammatoires, ce qui peut aider à réduire le risque de diverses maladies liées à l'inflammation.
  • Le cacao cru contient des fibres alimentaires qui favorisent une digestion saine et contribuent au bien-être gastro-intestinal.

Recette simple de chocolat noir fait maison :

Ingrédients :

  • 100 grammes de grué de cacao
  • 3 cuillères à soupe de poudre de cacao cru (facultatif)
  • 30 ml de sirop d'érable
  • Une pincée de sel
  • Des ingrédients de garniture tels que des noix, des fruits secs, ou des épices (comme la vanille ou la cannelle) pour personnaliser votre chocolat.

Instructions :

  1. Mixez finement le grué de cacao, il doit chauffer légèrement.
  2. Si vous souhaitez intensifier la saveur chocolatée, vous pouvez ajouter de la pâte de cacao cru à la préparation. Mélangez bien pour obtenir une consistance lisse.
  3. Incorporez le sirop d'érable à la préparation. Vous pouvez ajuster la quantité selon vos préférences en matière de sucre.
  4. Ajoutez une pincée de sel pour rehausser les saveurs.
  5. Si vous le souhaitez, incorporez des ingrédients de garniture comme des noix concassées, des fruits secs ou des épices pour personnaliser le goût de votre chocolat.
  6. Versez le mélange dans des moules en silicone pour créer la forme de votre choix.
  7. Placez les moules au réfrigérateur pendant au moins 1 à 2 heures, jusqu'à ce que le chocolat durcisse complètement.
  8. Une fois le chocolat durci, démoulez-le avec précaution et dégustez votre chocolat noir fait maison à base de grué de cacao. Conservez-le au réfrigérateur pour qu'il reste ferme.

Jean Louis Chambon

Sources :
(1)https://fr.wikipedia.org/wiki/Chocolat#cite_ref-233
(2)https://fr.wikipedia.org/wiki/Effets_du_chocolat_sur_la_sant%C3%A9#cite_ref-23
(3)https://nospensees.fr/lanandamide-un-neurotransmetteur-qui-influence-le-bonheur/
(4)https://www.biovie.fr/fr/blog/decouvrez-les-bienfaits-du-cacao-n446
(5)https://naturalathleteclub.com/blog/cacao-bienfaits-poudre-pure-bio/

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