Depois de uma refeição farta, quem faz o trabalho pesado são as enzimas digestivas: estas proteínas cortam o amido, as proteínas e as gorduras em fragmentos suficientemente pequenos para passarem para o sangue, e o seu pâncreas já fabrica muitas. Um suplemento só faz sentido em casos precisos, como a lactase para a lactose. Este guia apoia-se em onze fontes científicas e regulamentares, entre as quais um parecer da EFSA e o Regulamento (UE) n.º 432/2012.
Certamente conhece esta cena. Um almoço de festa que não acaba, aquela impressão de ter engolido uma pedra e, na prateleira dos suplementos, uma fila inteira de frascos de enzimas que falam todos de digestão.
Ainda assim, o seu corpo já produz as suas próprias enzimas, e não é pouco. Então, para que serve tomar mais?
Vegano desde 1992, em alimentação viva desde o início dos anos 2000 e formado no Hippocrates Health Institute em 2005 e 2006, falo de enzimas há muito tempo. A minha formação de engenheiro ISTOM ensinou-me também a separar o que está demonstrado do que é simplesmente repetido. Aqui fica, portanto, uma triagem honesta, caso a caso, entre o que está provado e o que o está muito menos.
Para que servem as enzimas digestivas?
As enzimas digestivas são proteínas que cortam os alimentos em elementos suficientemente pequenos para passarem para o sangue: a amílase para o amido, as proteases para as proteínas, a lipase para as gorduras. A maior parte é produzida pelo pâncreas e pelo intestino delgado (Karpińska e Czauderna, 2022).
Pense em tesouras especializadas: cada uma corta apenas um tipo de ligação química, graças a uma cavidade, o centro ativo, cuja forma só serve a certas moléculas. É o princípio da chave e da fechadura, que detalho no artigo sobre o que é uma enzima.
Gosto também da imagem de uma oficina de carpinteiros de fato-macaco azul: quanto mais numerosos e bem equipados, melhor a madeira (a sua refeição) é transformada. Na prática, o que come só o alimenta verdadeiramente depois de serrado por esses operários. Não somos o que comemos, somos o que assimilamos.
Onde são fabricadas?
Sobretudo no pâncreas. No ser humano, este órgão secreta todos os dias 1 a 4 litros de suco pancreático, consoante o que se come (Karpińska e Czauderna, 2022). Dá, consoante os dias, para encher uma garrafa de água grande ou um balde de limpeza.
A lactase, essa, é fabricada pelo intestino delgado. É a sua falta que explica a má digestão da lactose, o açúcar do leite (EFSA, 2009).
Lista das enzimas digestivas
Eis a lista das principais enzimas digestivas, organizadas por família (Karpińska e Czauderna, 2022; EFSA, 2009 para a lactase).
| Família | Exemplos | O que corta |
|---|---|---|
| Proteases | tripsina, quimotripsina, carboxipeptidase, elastase | as proteínas |
| Lipases | lipase, fosfolipase, esterase | as gorduras |
| Amílase | amílase pancreática | o amido |
| Nucleases | ribonuclease, desoxirribonuclease | os ácidos nucleicos |
| Lactase | lactase do intestino delgado | a lactose, o açúcar do leite |
Digerir mal: que sinais, e quando consultar?
Um peso depois de uma refeição farta, algum inchaço depois de um prato de lentilhas, de vez em quando: acontece a toda a gente. Nada de alarmante. Francamente, isso não quer dizer que lhe faltem enzimas.
A falta verdadeira existe e tem nome médico: insuficiência pancreática exócrina. O pâncreas secreta então muito pouco suco, sobretudo muito pouca lipase, a enzima das gorduras, o que pesa na qualidade de vida e expõe a complicações (Capurso et al., 2019). Esta insuficiência surge nas doenças do pâncreas e noutras doenças, entre as quais a fibrose quística (Ianiro et al., 2016). O diagnóstico faz-se quase sempre com a dosagem da elastase fecal.
Fezes gordurosas ou uma perda de peso inexplicada não se gerem com um suplemento: fale com o seu médico.
E depois há a prateleira da farmácia, que baralha as pistas: ao ir buscar enzimas digestivas à farmácia, encontram-se ao mesmo tempo medicamentos e suplementos. As enzimas pancreáticas prescritas são um medicamento, a terapêutica de referência desta insuficiência, ao passo que os suplementos pertencem ao domínio da alimentação. Casado há vinte anos com um médico, conheço o lugar modesto da nutrição nos estudos de medicina; um diagnóstico a sério não perde por isso o seu valor.
A intolerância à lactose é o outro grande caso. É a lactase que falta (EFSA, 2009), e a tolerância à lactose varia de pessoa para pessoa (Regulamento (UE) n.º 432/2012).
Se os seus desconfortos têm outra origem, veja as possíveis causas dos problemas digestivos, ou o endro contra o inchaço para uma pista do lado da cozinha. O livro de Justine Lamboley, Santé intestinale, propõe por sua vez um percurso de seis semanas.
Enzimas naturais: o que a germinação e a fermentação fazem aos seus alimentos
É aqui que a alimentação viva tem algo de original a dizer. Quando um cereal ou uma leguminosa germina ou fermenta, ativa as suas próprias enzimas: alfa-amílase, pululanase, fitase e outras glucosidases (Nkhata et al., 2018).
Estas enzimas degradam fatores antinutricionais como os fitatos e os inibidores da tripsina, e cortam o amido e as proteínas em formas mais digeríveis, o que a revisão documenta tanto para os cereais como para as leguminosas. O trabalho começa cá fora. É a imagem que mais me diz: levamos para a oficina tábuas já serradas em vez de troncos.
A fermentação vai no mesmo sentido. Transforma os constituintes do alimento e forma compostos bioativos (Marco et al., 2017). Na realidade, os ensaios clínicos em humanos continuam pouco numerosos, o que convida à modéstia.
Uma precisão, para ser completo: nenhuma das fontes deste artigo mostra que as enzimas de um alimento cru continuam o seu trabalho no seu intestino. O interesse joga-se no próprio alimento, antes da refeição. É toda a lógica do artigo comer cru e enzimas, e, mais em geral, dos gestos para favorecer uma melhor digestão.
Se quer enzimas digestivas naturais, é portanto no germinador e no frasco que elas trabalham. No âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável, um punhado de sementes germinadas no prato continua a ser um gesto simples, ao seu ritmo.
Suplementos de enzimas: o que dizem realmente os estudos
Para formar uma opinião sobre as enzimas digestivas e os seus benefícios, é melhor olhar para os ensaios um a um. Uma palavra sobre o método, primeiro. Num ensaio duplamente cego, nem os participantes nem os investigadores sabem quem recebe o produto ou o placebo, o que limita o efeito de expectativa. Quando há autores ligados ao fabricante, o resultado continua legível, e espera-se então a confirmação de outras equipas.
A lactase, a única alegação autorizada
A EFSA validou uma relação de causa e efeito entre a lactase e a digestão da lactose nas pessoas que a digerem mal (EFSA, 2009). O regulamento europeu tirou daí a única alegação de saúde autorizada para uma enzima: «a lactase melhora a digestão da lactose nas pessoas que têm dificuldade em digeri-la».
Só vale para os suplementos alimentares, à razão de pelo menos 4 500 unidades FCC em cada refeição que contenha lactose, com a menção de que a tolerância é variável (Regulamento (UE) n.º 432/2012). Ou seja, este número é um limiar: abaixo dele, um produto não pode reivindicar este efeito.
A alfa-galactosidase e os gases das leguminosas
Esta enzima foi testada numa questão muito concreta: os gases depois de um prato de feijão. Num ensaio aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo, com 8 voluntários saudáveis, 1 200 GalU reduziram o hidrogénio expirado e a gravidade das flatulências após 420 g de feijão cozido (Di Stefano et al., 2007). Um prato de 420 g é bem mais farto do que uma porção normal.
Em 20 adultos com cólon irritável, em contrapartida, um estudo piloto cruzado (cada participante recebe à vez a enzima e o placebo) não mostrou qualquer diferença em relação ao placebo com a mesma dose, nem nos sintomas nem nos gases expirados (Böhn et al., 2021). O que ajuda um intestino saudável perante um excesso de feijão não ajuda forçosamente um intestino sensível.
As misturas de enzimas na dispepsia funcional
A dispepsia funcional designa um desconforto persistente na parte alta do abdómen, sem lesão visível nos exames. Um ensaio de 2018 acompanhou 40 doentes durante 60 dias, à razão de 50 mg de um complexo multienzimático três vezes por dia: as pontuações de dispepsia melhoraram de forma significativa em relação ao placebo, sem efeito indesejável atribuído ao produto (Majeed et al., 2018). «Significativo» quer dizer que a diferença tem poucas hipóteses de se dever ao acaso. Duas limitações, ainda assim: a amostra é pequena e vários autores estão ligados ao fabricante.
O ensaio de 2023, realizado num único centro em Itália, é maior: 120 adultos dos 18 aos 59 anos, durante 2 meses, com duas tomas de 200 mg por dia de uma mistura de enzimas de origem fúngica. Os participantes relataram melhor qualidade de vida, menos dor e melhor sono, com boa tolerância (Ullah et al., 2023). Três vezes mais gente do que no primeiro ensaio: o sinal ganha credibilidade.
As enzimas pancreáticas: um medicamento
Na insuficiência pancreática e na fibrose quística, as enzimas pancreáticas de origem animal são o padrão de cuidados reconhecido, e o seu uso fora de carência continua em estudo, sem prova estabelecida (Ianiro et al., 2016; Capurso et al., 2019).
No fundo, estes estudos dizem uma coisa simples: a cada problema, a sua enzima. Um suplemento comercial não se avalia à luz destes ensaios, que incidem sobre fórmulas precisas. Se quiser ainda assim experimentar um, no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável, a Biovie propõe as Enzymes Assimil, cuja composição consta da ficha do produto.
